如果说奥斯特里茨的太阳照亮了拿破仑在陆地上的霸权，那么仅仅六周前，在西班牙特拉法尔加角的海面上，一场更为关键的战役，已经注定了这位法国皇帝最终的命运。
1805年10月21日，霍雷肖·纳尔逊，一位独臂独眼的英国海军中将，指挥着27艘战列舰，迎战法西联合舰队的33艘战舰。这不仅仅是一场数量的较量，更是两种海洋观念的对决。
法国人依然把海战看作陆战的延伸，他们的战舰像浮动的堡垒，侧重于防御和远程炮击。而纳尔逊，这位反传统的战术天才，却早已看透了海战的本质——进攻，只有进攻。
他摒弃了传统的平行战列线战术，竟然大胆地将己方舰队排成两列纵队，像两把利刃一样，垂直地切入了敌军庞大的战列线中央。这是一种近乎自杀式的冒险，因为英国舰首在接近敌舰侧舷时，几乎无法还击，只能硬生生地承受敌人的猛烈炮火。
但纳尔逊赌赢了。
当英国旗舰“胜利号”顶着弹雨冲进敌阵，随后在一阵震耳欲聋的抵近射击中，用它那恐怖的侧舷齐射撕碎了法国旗舰“布桑托尔号”的船尾时，胜利的天平倾斜了。接下来的混战中，英国水手展现出了极高的射速和近战素养，法西联合舰队被分割、包围、歼灭。
纳尔逊倒在了甲板上，一颗法国狙击手的子弹击穿了他的脊椎。他在弥留之际听到的最后一句话是：“上帝保佑，我要尽职。”
特拉法尔加海战不仅粉碎了拿破仑入侵英国本土的梦想，更重要的是，它确立了英国在未来一百年里的绝对海上霸权。大英帝国的皇家海军，从此成为了这颗星球上真正的统治者。拿破仑虽然在陆地上战无不胜，但他就像一头被困在笼子里的狮子，只能隔着英吉利海峡，对着那个永远无法触及的岛国怒吼。
为了困死英国，拿破仑颁布了著名的“大陆封锁令”，禁止欧洲大陆与英国进行任何贸易。然而，正是这个试图扼杀英国经济的政策，最终扼杀了拿破仑自己。因为没有英国的工业品和殖民地商品，欧洲大陆的经济迅速窒息，反而激起了各国人民的反抗。
就在拿破仑为了打破封锁而焦头烂额时，在遥远的东方，另一场关于“封锁”与“开放”的戏剧正在上演。
1816年，就在滑铁卢战役结束的第二年，英国政府再次派出了一支庞大的使团，由阿美士德勋爵率领，浩浩荡荡地来到了大清帝国的门口。
这一年，距离马戛尔尼访华已经过去了整整23年。那是乾隆盛世的最后余晖，而现在，坐在龙椅上的是嘉庆皇帝。英国人这次来的目的很明确：希望清政府能改善通商条件，废除公行制度，并在北京设立常驻使馆。
然而，这在嘉庆看来，简直是痴人说梦。
更糟糕的是，双方在礼仪问题上再次陷入了死结。清朝官员坚持要求阿美士德行三跪九叩的大礼，把英国国王视为大清皇帝的藩属。阿美士德则坚持只行脱帽鞠躬的西式礼节，或者最多单膝下跪。
在这个看似可笑的礼仪之争背后，是两个完全不同的世界观的碰撞。清朝坚守的是“天朝上国”的朝贡体系，认为中国是世界的中心，万国来朝是理所当然；而英国人坚持的是近代外交的主权平等原则（虽然这种平等是建立在实力基础上的），他们把中国视为一个可以进行贸易谈判的独立国家，而不是什么天朝的上国。
最终，这场外交尝试演变成了一场闹剧。阿美士德刚到北京通州，因为连夜赶路疲惫不堪，加上腹泻，无法立即进宫朝见。而早已等得不耐烦的嘉庆皇帝，被官员误导以为英国人只是在耍大牌，勃然大怒，下令将使团直接驱逐出境。
就这样，中英两国错失了最后一次和平对话的机会。嘉庆皇帝在谕旨中傲慢地宣称：“天朝不宝远物，凡尔国奇巧之器，亦不视为珍异。”他不仅拒绝了英国人的所有要求，甚至连他们带来的天文仪器、钟表和地图都懒得看一眼。
当阿美士德垂头丧气地离开中国时，他路过圣赫勒拿岛，拜访了被流放在那里的拿破仑。
当拿破仑听完阿美士德的遭遇后，并没有嘲笑中国，反而沉思良久，说出了那句著名的预言：“中国是一头沉睡的狮子，当这头睡狮醒来时，世界都会为之发抖。”但他紧接着又加了一句：“现在，让他睡吧，不要吵醒他。”
然而，在与中国一衣带水的日本，却有人已经醒了。
就在嘉庆驱逐英国使团的前一年，日本兰学医生杉田玄白完成了他的回忆录《兰学事始》。这不仅仅是一本回忆录，更是一份日本知识分子的觉醒宣言。
几十年前，当杉田玄白第一次看到荷兰人带来的西方解剖图时，他震惊地发现，这上面画的人体结构，竟然与中国传统医书上记载的完全不同，而与刑场上实际观察到的尸体一模一样。
“实事求是！”杉田玄白在心中呐喊。从那一刻起，他和一群志同道合的日本兰学者，开始如饥似渴地翻译荷兰书籍，学习西方的医学、天文、地理和军事知识。
虽然此时的日本仍然处于德川幕府的锁国状态，但在长崎那个小小的出岛上，一扇通向世界的窗户始终敞开着。通过这扇窗，日本人看到了特拉法尔加海战的硝烟，看到了拿破仑法典的光芒，更看到了工业革命那喷涌而出的蒸汽。
当嘉庆皇帝还在为磕头这种虚礼而大动干戈时，日本的武士和学者们，已经开始思考如何在这个“弱肉强食”的新世界中生存下去。
龙还在沉睡，梦里依然是万国来朝的盛景。而狮子已经磨利了爪牙，正准备跨越重洋，去唤醒这个沉睡的庞然大物。
历史留给中国的时间，已经不多了。
（请看下集——冬宫的烈火）