当彼得大帝在俄罗斯，用剪刀和战斧，为他落后的国家，强行开辟出一条通往西方的航道时；在南亚次大陆，另一个同样庞大、但远比俄国富庶的帝国——莫卧儿，却在一位同样固执、但方向完全相反的君主手中，走向了它盛极而衰的悲剧转折点。
这位君主，就是阿克巴大帝的曾孙，沙·贾汗的儿子，奥朗则布。
1657年，建造了泰姬陵的“建筑师皇帝”沙·贾汗病重。他最宠爱的、被他选为继承人的，是思想开明、深受印度教徒和苏菲派神秘主义影响的长子达拉·悉乔。然而，他的三子奥朗则布，却是一个与达拉性格完全相反的人。
奥朗则布是一个生活极其简朴、自律到可怕地步的、虔诚刻板的逊尼派穆斯林。他熟读《古兰经》，鄙视所有他认为“非伊斯兰”的享乐——比如音乐、舞蹈和绘画。他认为，他的兄长达拉，是一个离经叛道的“异端”。
在得知父亲病重后，奥朗则布立刻行动起来。他以“拯救伊斯兰信仰”为名，与他的弟弟穆拉德结盟，共同向大哥达拉宣战。在随后爆发的皇室内战中，奥朗则布展现了他作为军事指挥官的卓越才能，以及作为政治家的冷酷无情。
他击败并处死了他的所有兄弟，包括那个曾与他并肩作战的穆拉德。他将自己的亲生父亲沙·贾汗，软禁在了阿格拉堡的一座小楼里。在生命的最后八年，这位曾经的“世界之王”，只能每天隔着亚穆纳河，遥遥地望着他为爱妻建造的那座洁白无瑕的陵墓——泰姬陵。
1658年，奥朗则布正式登基，称“阿拉姆吉尔”，意为“世界的征服者”。
他确实征服了世界。他将毕生的精力，都投入到了无休止的战争之中。特别是为了征服南方的德干高原，他在那里打了整整26年的仗，几乎将整个莫卧儿的宫廷，都搬到了南方的军营里。到他统治末期，莫卧儿帝国的版图，扩张到了史无前例的顶点，几乎囊括了整个南亚次大陆。
然而，就在帝国版图达到最大的同时，帝国的根基，却被他亲手挖断了。
奥朗则布登基后，立刻全盘推翻了自阿克巴大帝以来，实行了近百年的宗教宽容政策。他认为，阿克巴的宽容，是对伊斯兰教的背叛。他要在印度，建立一个纯粹的、由《古兰经》教法统治的国家。
他禁止了宫廷里所有的音乐和艺术活动；他下令，恢复向非穆斯林征收那带有歧视性色彩的“人头税”（吉兹亚）；他大规模地拆毁印度教的神庙，用拆下来的材料，去修建清真寺。
这些政策，对于一个穆斯林只占少数的帝国来说，是致命的。那些曾经在阿克巴时代，作为帝国忠实盟友的拉其普特王公们，纷纷举起了反叛的旗帜。而在南方的德干高原上，奥朗则布的压迫，更是催生了一个让他至死都头痛不已的强大敌人——马拉塔人。
在他们的传奇领袖希瓦吉的带领下，骁勇善战的马拉塔人，用灵活的游击战术，在德干的山区里，与莫卧儿的大军，展开了长期的、永无休止的消耗战。奥朗则布虽然在正面战场上，从未输过，但他永远也无法彻底消灭这些神出鬼没的对手。
1707年，在位近五十年的奥朗则布，死在了南征的军营里，享年88岁。他是一个勤政的、自律的、并且拥有坚定信仰的君主。但他用他那偏执的信仰，亲手撕裂了阿克巴用宽容和智慧，好不容易才建立起来的那个多元文化帝国。
他死后，莫卧儿帝国迅速地陷入了内乱和分裂。各地总督纷纷独立，马拉塔人、锡克人则不断地蚕食着帝国的疆土。印度，即将重新回到一个四分五裂的时代。
这为一支来自欧洲的“公司”力量，提供了一个可乘之机。他们将趁着这片大陆的内乱，悄悄地建立据点，积蓄力量，并最终在下一个世纪，将整个印度，变成他们“王冠上最璀璨的明珠”。
请看下集——世纪回望：巴洛克的镜子。