公元578年，那位亲手统一了北方的雄主——北周武帝宇文邕，在亲征突厥的途中，暴病而亡。他的人生，就像一颗璀璨的流星，照亮了统一的前路，却在即将抵达终点时，骤然熄灭。
他留下了一个前所未有强大的帝国，也留下了一个巨大的权力真空。因为他的继承人，太子宇文赟，是一个彻头彻尾的“奇葩”。
宇文邕在世时，对太子管教极严，常常用棍棒和鞭子“教育”他。这种高压政策，不仅没有让宇文赟成才，反而使他的内心变得极度扭曲。父亲去世的消息传来，宇文赟的第一反应，不是悲伤，而是一种如释重负的狂喜。他抚摸着自己身上曾经被父亲鞭打过的伤痕，放声大笑：“老头子总算死了！”
亲政之后，他立刻将父亲留下的所有治国方略抛到九霄云外，开始了他荒唐的“行为艺术”。他将皇位传给年仅六岁的儿子，自称“天元皇帝”，每天沉溺于酒色和奇装异服之中，还同时册立了五位皇后，在后宫日夜狂欢。整个北周朝廷，因为这个不靠谱的皇帝，迅速陷入了混乱。
而这一切，都被一个人，冷冷地看在眼里。他，就是“天元皇帝”的岳父，柱国大将军，杨坚。
杨坚，出身于关陇军事贵族的核心家庭，他的父亲杨忠，是当年跟随宇文泰打天下的“十二大将军”之一。杨坚本人，深沉稳重，不苟言笑，早年便以干练和谋略著称。宇文邕非常器重他，并将自己的长女嫁给了他。但与此同时，宇文邕也对他怀有深深的忌惮。这位雄主，似乎早已看穿了自己女婿那看似忠厚的外表下，所隐藏的巨大野心。据说，宇文邕曾不止一次地对身边人说：“杨坚此人，绝非池中之物，恐怕终非人臣。”他甚至动过杀心，但因为杨坚实在找不到任何把柄，才一直未能下手。
现在，宇文邕死了，那个疯狂的宇文赟，也在即位两年后，因为酒色过度而一命呜呼。一个七岁的孩子，成了这个庞大帝国的新主人。历史的舞台，终于为杨坚，这位最懂得隐忍的政治家，拉开了大幕。
公元580年，小皇帝的“外公”杨坚，以辅政大臣的身份，走到了权力的中心。他面临的，是一个极其凶险的局面：内有朝臣的猜疑，外有北周宗室诸王（宇文家族的亲贵们）手握重兵的虎视眈眈。任何一步走错，都是万丈深渊。
杨坚的表演，开始了。这是一场堪称教科书级别的“静默的政变”。
第一步，控制中枢。他利用自己辅政大臣的身份，与几位心腹（如刘昉、郑译）合谋，伪造了一份“天元皇帝”的遗诏，宣布由杨坚总揽朝政。在所有人还没反应过来之前，他迅速调动军队，控制了首都长安和皇宫，将小皇帝牢牢掌握在自己手中。
第二步，瓦解外藩。对于那些在地方上掌握兵权的宇文氏诸王，杨坚采取了“诱杀”和“讨伐”并举的策略。他先以小皇帝的名义，下诏要求相州总管尉迟迥、郧州总管宇文亮等五位最具实力的宗室亲王，返回京城奔丧。这是一个极其阴险的阳谋：如果他们回来，就是自投罗网；如果他们不回来，就是公然抗命，给了杨坚讨伐他们的完美借口。
果不其然，以尉迟迥为首的诸王，看穿了杨坚的野心，他们联合起来，发动了叛乱。这正是杨坚等待的机会。他立刻派遣手下最精锐的部队，由大将韦孝宽等人率领，对叛军进行毁灭性打击。仅仅六十八天，尉迟迥的叛乱就被彻底平定。
最危险的外部威胁被清除了。现在，只剩下最后一步。
第三步，禅让登基。在清除了所有的反对势力后，杨坚开始了他“和平夺权”的最后表演。他先是授意手下大臣们，不断地向小皇帝上书，歌颂杨坚的“功德”，暗示他才是天命所归。然后，他又假意推辞，上演了一出“三辞三让”的传统戏码。最终，在公元581年的春天，年仅九岁的小皇帝宇文阐，在一场盛大的典礼上，正式宣布将皇位“禅让”给大丞相杨坚。
杨坚，这位五十岁的政治家，终于脱下了臣子的官服，换上了他梦寐以求的龙袍。他登上帝位，改国号为“隋”，改元“开皇”。
这场从控制中枢到登基称帝，历时不到一年的政变，进行得如此迅速、平稳而又不动声色，后世称之为“静默的政变”。它标志着那个由鲜卑武士建立的北周王朝的终结，也标志着一个更强大、更具雄心的汉人王朝的诞生。
站在北周的宫殿之上，隋文帝杨坚的目光，望向了烟雨朦胧的南方。在那里，是苟延残喘的陈朝，是中华大地上最后一片尚未统一的土地。
统一天下的时机，已经成熟。
请看下集——天堑变通途！