上一集，我们说到，罗马教皇，因为“圣像之争”，与东方的拜占庭帝国，彻底决裂。他决心，在西方，扶植起一个属于自己的、新的“罗马帝国”。
所有的目光，都聚焦到了那个已经用武力和虔诚，证明了自己价值的法兰克国王——查理曼的身上。
公元800年，机会来了。
罗马城里，发生了一场针对教皇利奥三世的阴谋。反对他的贵族，在一次游行中，袭击了教皇，并试图挖去他的眼睛，割掉他的舌头。遍体鳞伤的利奥三世，侥幸逃脱，他能想到的唯一去处，就是翻越阿尔卑斯山，去向他最强大的保护人——查理曼，寻求庇护。
查理曼，立刻意识到，这不仅仅是一次“营救行动”，更是一次彻底确立自己作为“基督教世界守护者”地位的绝佳机会。他亲自护送教皇，返回罗马，并以最高仲裁者的身份，对这场阴谋，进行了审判，恢复了教皇的权位。
现在，轮到教皇，来回报这位恩人了。
公元800年的圣诞节，这是一个将被欧洲历史，永远铭记的日子。
查理曼，来到了罗马的圣彼得大教堂，参加圣诞弥撒。这座古老而神圣的教堂里，挤满了来自各地的王公贵族、主教和罗马的市民。所有人都知道，将有不寻常的事情，在今天发生。
当弥撒进行到高潮，查理曼，这位身材高大的法兰克国王，跪在圣坛前，低头祈祷。就在此时，教皇利奥三世，手捧着一顶精美的金色皇冠，走到了他的身后。
在全场屏息的注视之下，教皇，将这顶象征着至高无上权力的皇冠，稳稳地，戴在了查理曼的头上。
紧接着，教皇用洪亮的声音，向整个基督教世界，高声宣布：“上帝为查理加冕，这位虔诚的奥古斯都，罗马最伟大的、带来和平的皇帝，万寿无疆，永远胜利！”
人群，先是短暂的寂静，随即，爆发出雷鸣般的欢呼。他们跟随着教皇，齐声高喊了三次：“查理·奥古斯都，上帝加冕的伟大皇帝，万岁！”
在这一刻，历史，仿佛完成了一个奇妙的轮回。自公元476年，最后一位西罗马皇帝，被“蛮族”将领废黜，三百二十四年之后，一位“蛮族”的后裔，却在同一个罗马城里，从教皇的手中，接过了“罗马皇帝”的冠冕。
一个“新”的罗马帝国，在西欧，宣告重生。
这次“世纪的加冕”，其意义，无论如何强调，都不过分。
首先，它标志着，西欧，在经历了数百年的分裂和“黑暗”之后，终于在政治上，再次走向了“统一”。查理曼的帝国，虽然疆域和性质，都与古代的罗马帝国，不尽相同，但“罗马帝国”这个光荣的、具有普世意义的称号，从此，又重新回到了西方的政治版图之中。它为后来所有的欧洲君主，树立起一个“大一统”的梦想和标杆。
其次，它将“政教同盟”，推向了顶峰，并深刻地塑造了未来一千年的欧洲权力结构。这次加冕，开创并固化了一种全新的权力模式——皇帝的权力，是来自于上帝的；而这种神圣的授权，必须通过教皇，来完成。从此，“君权神授”的观念，深入人心。教皇，也因此，获得了凌驾于世俗君主之上的、为皇帝加冕的无上权力。在接下来的数百年里，教皇与皇帝之间，那既相互依存、又相互斗争的“相爱相杀”，将成为贯穿整个欧洲中世纪历史的主线。
最后，这次加冕，也标志着，西欧，在文化和心理上，彻底摆脱了对东罗马（拜占庭）帝国的依附。当查理曼，这位日耳曼人的国王，戴上“罗马皇帝”的皇冠时，就等于，在向全世界宣告：我们西方，有自己的皇帝，有自己的帝国，我们，才是古罗马真正的继承人！从此，一个独立的、属于拉丁-日耳曼民族的“西方文明”，正式登上了历史的舞台，与东方的拜占庭文明、阿拉伯文明，三足鼎立。
公元800年，这是一个伟大的年份。在东方，阿拔斯王朝的哈里发哈伦·拉希德，正统治着他的“黄金时代”；而在西方，查理曼大帝，也戴上了皇冠，成为了西方的“奥古斯都”。
世界，似乎进入了一个新的“两极格局”。
然而，就在这两大帝国，沉浸在各自的荣耀中时，他们或许都不知道，那驱动了东方“黄金时代”的科学基石，和即将开启西方“文艺复兴”的知识火种，有相当一部分，都来自于一个被他们忽略的、在政治上四分五裂的古老文明。那片土地，在8世纪，又发生了什么？它又为世界，准备了怎样的馈赠？
请看下集——天竺的馈赠——数字与零的诞生。