在崖山的海面上，随着十万军民的蹈海自尽，古老的南宋王朝，画上了一个血腥而悲壮的句号。忽必烈，终于完成了他祖父和兄长都未能实现的伟业，成为了整个中国，无可争议的主人。
此时的忽必烈，可以说是踌躇满志。他统治着人类历史上最富庶、最辽阔的帝国。从高丽的港口，到波斯的群山，无数的民族与王国，都已匍匐在他的脚下。然而，当他将目光，越过东海，投向那个漂浮在海上的岛国——日本时，他却遇到了一个意想不到的钉子。
日本，此时正处于“镰仓幕府”的武士统治之下。天皇，早已大权旁落，成为了一个象征性的宗教领袖。国家真正的统治者，是幕府的将军，以及将军背后，手握实权的“执权”——北条氏。当时的执权，名叫北条时宗，一个年仅十八岁的年轻人。
忽必烈，按照蒙古人一贯的逻辑，派遣使者，前往日本，要求他们前来大都朝贡，承认元朝的宗主地位。然而，北条时宗，这位年轻的武士领袖，却表现出了与他年龄不符的强硬。他直接拒绝了忽必烈的要求，并将元朝的使者，扣押了数月之久，然后，近乎羞辱地，将他们驱逐出境。
在忽必烈看来，这是一种不可理喻的、自杀式的挑衅。于是，在1274年，他下令，发动对日本的第一次远征。
一支由两万五千名蒙古、汉、高丽士兵组成的联军，乘坐九百艘战船，从朝鲜半岛出发，气势汹汹地杀向日本。元军首先攻陷了对马和壹岐二岛，然后，在九州北部的博多湾，登陆了。
在这里，他们遇到了日本的武士。一场来自不同战争文明的、怪异的冲突，开始了。
当元军的战鼓敲响，排成密集的阵型，准备发动集体冲锋时，对面的日本武士们，却还在慢悠悠地，按照他们的传统，挨个儿地走出阵前，高声地报上自己的名号、家世和过往的战功，然后，寻找一个与自己身份匹配的对手，进行“一骑讨”（即一对一的单挑）。
这种在中世纪欧洲，或许还被视为荣誉的骑士精神，在信奉“效率至上”的蒙古人看来，简直是滑稽可笑。他们根本不理会武士们的“自报家门”，直接用密集的箭雨，和一种会爆炸的铁疙瘩——“铁火炮”，来回应他们。日本武士，在这种超越了他们理解范围的“集团战法”面前，吃了大亏，死伤惨重。
然而，就在元军取得滩头阵地的优势，准备向内陆推进时，一件意想不到的事情发生了。元军的指挥官们，在评估了当天的损失，并看到天色已晚后，做出了一个谨慎的决定：暂时撤回船上，第二天再战。
然而，他们没有等到第二天。当天夜里，一场巨大的风暴，席卷了整个博多湾。元军的舰队，在狂风巨浪之中，如同玩具一般，被抛起、撕碎。数百艘战船，沉入海底。残存的舰队，仓皇逃回了朝鲜。第一次东征，就这样，以一种谁也想不到的方式，草草收场。
忽必烈，被彻底激怒了。他将这次失败，归结于准备不足和运气不好。他再次派出使者，前往日本，试图做最后的通牒。而北条时宗的回答，则更加直接：他在镰仓的街市口，将元朝的使者，全部斩首示众。
战争，已经无可避免。
在接下来的七年里，日本，在北条时宗的指挥下，倾举国之力，备战。他们在博多湾，修建起了一道长达二十公里的石墙——“元寇防垒”。而忽必烈，在彻底灭亡了南宋之后，也终于可以调动整个帝国的资源，来准备他的第二次复仇之战。
1281年，人类历史上，直到“诺曼底登陆”之前，规模最庞大的一支跨海远征舰队，出发了。这支舰队，分为两路：一支是由四万蒙古、高丽、汉人组成的东路军，从朝鲜出发；另一支，则是由十万原南宋降军组成的江南军，从中国的宁波出发。两路大军，总计十四万人，四千四百艘战船，约定在九州外海会合，然后，一举踏平日本。
然而，战争从一开始，就不顺利。东路军先期抵达，但在坚固的“元寇防垒”和早有准备的日本武士面前，根本无法登陆，只能在海上徘徊。而庞大的江南军，则因为指挥和调度的混乱，迟迟未能抵达。两支舰队，在海上漂泊了两个月，补给日渐困难，军中疾病流行，士气低落。
终于，在八月，两支舰队，总算在九州外海，完成了会师。正当他们准备发动总攻时，那场在七年前，曾经拯救了日本的风暴，再一次，如期而至。而且，这一次，它的规模，更加巨大，威力，更加恐怖。
一场史无前例的超级台风，正面击中了元军的舰队。在持续了两天的狂风暴雨之中，那四千多艘战船，被巨浪，轻易地撕成了碎片。其中，很多都是在灭宋后，仓促改造的内河平底船，根本无法抵御海上的风暴。船只互相碰撞，解体，沉没。数十万大军，几乎全部葬身鱼腹。侥幸漂流到岸边的士兵，也被早已等候在那里的日本武士，屠杀殆尽。
第二次东征，以一种比第一次，更加惨烈的方式，彻底失败。
这两场终结了蒙古征服神话的台风，被日本人，尊为“神风”（Kamikaze）。他们相信，是天照大神，派来了神风，拯救了他的国度。一种“日本是神国，永远不会被击败”的信念，从此，深深地，植入了日本的民族记忆之中。在七百年后，当日本帝国，走向最后的疯狂时，“神风特攻队”的名字，正是来源于此。
然而，对于胜利者镰仓幕府而言，这场胜利，却带来了一个吊诡的后果。因为是本土防御作战，他们没有缴获任何土地和财富，来赏赐给那些浴血奋战的武士们。这导致了广大武士阶层的普遍不满。最终，这种不满，演变成了推翻幕府的力量。一场伟大的卫国战争，最终，却讽刺地，成为了压垮胜利者自身统治的，最后一根稻草。
请看下集——最后的圣战。