1619年（万历四十七年）的春天，辽东的雪，下得比往年都要厚。小冰期的寒风，像刀子一样刮过白山黑水，把这片土地冻成了一块坚硬的铁板。
大明王朝的辽东经略杨镐，站在沈阳的城头，看着城外旌旗蔽日、一眼望不到头的军队，心中涌起一股悲壮的豪情。为了彻底消灭那个在建州崛起的“叛逆”努尔哈赤，明朝掏空了国库，从全国各地——甚至包括朝鲜和叶赫部——拼凑起了这支号称四十七万（实则约十万战兵）的大军。
杨镐制定了一个在地图上看起来完美无缺的计划：“分进合击”。四路大军，分别从西、北、东、南四个方向进发，像四只巨大的铁钳，要在赫图阿拉（后金都城）合拢，一举捏碎努尔哈赤。
然而，在这个寒冷的春天，完美计划遇到了残酷的现实。
身在赫图阿拉的努尔哈赤，面对四路压来的大军，只说了一句后来成为军事名言的话：“凭尔几路来，我只一路去。”
他看穿了明军的致命弱点：兵力分散，联络困难。在那个没有无线电的时代，让四支军队在崇山峻岭、大雪封山的环境中协同作战，简直是痴人说梦。努尔哈赤决定，利用自己军队机动性强的优势，利用那个让他如鱼得水、让明军瑟瑟发抖的天气，将这四路大军，逐个击破。
第一路，是西路军主将杜松。他立功心切，冒着大雪急行军，想要抢在其他路之前攻下头功。在萨尔浒山下，他一头撞进了努尔哈赤精心布置的口袋。此时，天降大雾，视线模糊。明军引以为傲的火器——火炮和三眼铳，在严寒和潮湿中纷纷哑火。而努尔哈赤的八旗铁骑，则像幽灵一样从雾中杀出。这是一场单方面的屠杀，杜松战死，西路军全军覆没。
此时，北路军主将马林，还在尚间崖慢吞吞地构筑防御工事。当他看到努尔哈赤那沾满鲜血的战旗出现在地平线上时，军心瞬间崩溃。努尔哈赤居高临下，率军冲锋，马林的方阵像纸糊一样被撕碎，他本人只身逃脱。
接着是东路军。老将刘綎，根本不知道西路和北路已经完蛋。他被皇太极（努尔哈赤的儿子）伪装的明军信使所骗，以为友军已经获胜，于是大摇大摆地走进了包围圈。在阿布达里冈，刘綎力战而死，东路军也成了刀下之鬼。
最后是南路军李如柏。当他终于收到杨镐那迟到的撤退命令时，全军陷入了恐慌。在撤退途中，明军自相践踏，死伤无数，还没见到敌人，就已经溃不成军。
仅仅五天。五天时间，大明王朝耗费数年积攒的精锐部队、数百万两白银的军费，就在萨尔浒的冰天雪地里，化为乌有。
萨尔浒之战，是决定东亚未来三百年命运的转折点。它不仅是明清双方攻守态势的逆转，更是两种制度的较量。明军那庞大、腐朽、各自为战的卫所兵制，在后金那严密、高效、全民皆兵的八旗制度面前，显得如此不堪一击。
而那个被称为“小冰期”的恶劣气候，成了压垮骆驼的最后一根稻草。它冻僵了明军的手指，熄灭了他们的火药，却让那些在苦寒中长大的女真战士，变得更加嗜血和强悍。
这之后，大明王朝只能龟缩在辽西的几座孤城里，苟延残喘。而努尔哈赤的铁骑，则开始肆无忌惮地席卷整个辽东。
就在东方的旧帝国在风雪中瑟瑟发抖，一步步滑向深渊的时候，在地球另一端的大西洋上，一艘名为“五月花号”的小船，正载着一群对旧世界彻底失望的人，驶向未知的远方。他们将要在那里，签下一份契约，种下一颗新秩序的种子。
请看下集——五月花的契约。