当源氏与平家，在日本列岛上，为了争夺武士阶级的最高权力而进行着宿命对决时，在另一个同样古老的文明国度——印度，一场更为血腥、也更为深刻的文明大碰撞，正无可挽回地全面爆发。
十二世纪末的北印度，是一片由无数拉其普特（Rajput）王国组成的、色彩斑斓但四分五裂的土地。拉其普特人，是印度教的忠实捍卫者，他们骁勇善战，恪守着一套近乎于偏执的骑士荣誉准则。他们崇尚在战场上的正面冲锋，鄙视任何形式的诈术与偷袭。这种骄傲的骑士精神，让他们在面对内部敌人时，显得可敬可佩，但在面对一群来自外部的、完全不按常理出牌的入侵者时，却成了致命的弱点。
而佛教，这个曾经在印度盛极一时的伟大宗教，此时，早已步入了漫长的衰退期。它在大部分地区，已经失去了民众的信仰，仅仅在东部的比哈尔等地区，依靠着一些宏伟的寺院，如那烂陀寺，勉强维持着最后的残喘。
新的入侵者，来自西北方，阿富汗境内一个偏远、崎岖、名为“古尔”的山地。他们是突厥化的阿富汗人，在皈依了伊斯兰教后，迸发出了惊人的军事热情。他们的领袖，穆罕默德·古尔，是一个野心勃勃、百折不挠的征服者。印度的财富，以及在这里传播“真主之道”的荣耀，像磁石一样，吸引着他，让他将贪婪的目光，投向了富饶的恒河流域。
1191年，穆罕默德率领着他的古尔王朝大军，第一次踏入了印度的土地。闻讯而来的，是由拉其普特诸王公组成的一支庞大的联军。他们的盟主，是当时北印度最负盛名的英雄，德里之王，普里特维拉吉·乔汉。在德里东北的塔莱恩平原上，两军相遇了。
这是两种战争哲学的正面碰撞。拉其普特人，排出了由重装步兵、骑兵和战象组成的传统阵势，企图用一次堂堂正正的正面冲锋，击垮敌人。而穆罕默德的军队，则主要由机动性极强的轻装弓骑兵组成。战斗的结果，毫无悬念。古尔王朝的军队，在拉其普特人排山倒海的冲击下，一败涂地。穆罕默德本人，也身负重伤，在亲兵的拼死护卫下，才侥幸逃离了战场。
普里特维拉吉，赢得了辉煌的胜利。然而，他和他麾下的拉其普特王公们，却犯下了一个致命的错误。他们恪守着自己的骑士道，在击溃敌人后，便心满意足地开始庆祝，而没有乘胜追击，将这股入侵势力彻底歼灭。他们给了穆罕默德，一个卷土重来的机会。
仅仅一年之后，1192年，那个在战场上被吓破了胆的失败者，再一次出现在了塔莱恩平原。这一次，他带来了更庞大的军队，也带来了一套全新的战术。
第二次塔莱恩战役，打响了。穆罕默德，完全吸取了上一年的教训。他命令他麾下数万名弓骑兵，像狼群一样，围绕着拉其普特人笨重的方阵，进行着永不停歇的骚扰。他们用漫天的箭雨，消耗着敌人的体力和锐气，却从不进行面对面的决战。每当拉其普特的重骑兵和战象，试图发起冲锋时，他们就立刻后撤，用“放风筝”的战术，将这些庞然大物，拖得筋疲力尽。
战斗，从清晨，一直持续到黄昏。拉其普特人，在整整一天的奔波、饥渴和无谓的消耗中，已经濒临崩溃。就在这时，穆罕默德，投入了他一直雪藏的、最精锐的一万两千名重装骑兵，发动了最后的总攻。这，成了压垮骆驼的最后一根稻草。早已疲惫不堪的拉其普特联军，在最后的冲击下，彻底崩溃。普里特维拉吉，在逃跑途中被俘，不久后便被处死。
第二次塔莱恩战役的失败，对于北印度而言，是决定性的。它如同打开的泄洪闸，让伊斯兰的征服浪潮，从此再无阻碍，席卷了整个恒河平原。穆罕默德的奴隶将军，库特布丁·艾伊拜克，率领着大军，相继攻陷了德里、阿格拉等一座座古老的城市。
伴随着军事征服的，是同样残酷的宗教与文化碰撞。无数的印度教神庙和偶像，被征服者们无情地摧毁。而对于日渐式微的佛教来说，这更是灭顶之灾。另一位古尔王朝的将军，巴赫蒂亚尔·卡尔吉，率军攻入了佛教在印度的最后堡垒——比哈尔地区。他和他麾下的士兵，将宏伟的那烂陀寺，误认为是一座军事要塞。他们屠杀了数千名手无寸铁的僧侣，并放火焚烧了那座举世闻名的、藏有无数孤本典籍的九层图书馆。据载，大火，整整燃烧了三个月之久。
那烂陀寺的熊熊烈火，标志着佛教，这个诞生于印度的伟大宗教，在经历了近一千八百年的漫长岁月后，终于在其故乡，走到了生命的终点。恒河，这条印度文明的母亲河，仿佛在为它曾经孕育的、一个伟大信仰的逝去，而发出无声的悲歌。
一个旧时代，在血与火中，仓皇落幕。一个新的时代，德里苏丹国，即将在废墟之上，破土而出。从此，伊斯兰教，将作为一种深刻的、持久的、甚至是统治性的力量，永久地改变印度文明的走向。
请看下集——吴哥的微笑。