在拔都的大军，因为窝阔台的死，而从欧洲的门前回撤时，蒙古帝国的权力中心——哈拉和林，正陷入一场激烈的汗位争夺战。最终，成吉思汗最小的儿子拖雷的后人，赢得了胜利。拖雷的长子蒙哥，成为了大蒙古国的第四任大汗。
蒙哥，是一位比窝阔台，更接近成吉思汗性格的君主。他严肃、冷酷、不耽于享乐，并决心要将祖父未尽的征服事业，进行到底。在他的规划中，世界将被分为两大战区。他的弟弟忽必烈，将负责征服南宋；而他的另一个弟弟，旭烈兀，则将率领第三次西征大军，去扫平从波斯到埃及之间，所有尚未臣服的伊斯兰势力。
旭烈兀，这位黄金家族的王子，带着一支无比庞大的军队，出发了。他的军队里，不仅有十万蒙古铁骑，还有大批被征服地区的附庸军，其中，就包括了上千名来自中国的火炮工匠。他们将负责操作一种蒙古人从金国学来的、最先进的攻城武器——回回炮（即配重式投石机）。
旭烈兀的第一个目标，是盘踞在波斯北部山区的、一个令所有中东君主都闻风丧胆的神秘组织——尼查里派，也就是俗称的“阿萨辛”（Assassins），即“刺客教团”。
这个教团，以其严密的组织、狂热的信徒和神出鬼没的暗杀手段而著称。在过去的一百多年里，无数的苏丹、维齐尔和十字军领袖，都死于他们那淬毒的匕首之下。他们藏身于一座座号称“鹰巢”的、建立在悬崖绝壁之上的城堡里，易守难攻，仿佛是不可战胜的存在。
但他们面对的，是蒙古人。旭烈兀没有选择派人去冒险攀爬，他直接下令，让中国的工匠们，在“鹰巢”的对面，架设起巨大的回回炮。然后，用持续数天的、不间断的巨石轰击，将那些所谓“不可攻陷”的城堡，连同它们的城墙和守军，一同砸成齑粉。曾经让整个中东世界为之颤抖的刺客之王，在蒙古人的绝对实力面前，不堪一击。阿萨辛教团，这个神秘的组织，就这样被连根拔起，彻底地从历史上消失了。
扫清了阿萨辛之后，旭烈兀的目光，投向了他此行最主要的目标——巴格达。
巴格达，阿拔斯王朝的首都，伊斯兰世界的中心。在阿拉伯语中，它的意思是“神赐之地”。在过去的五百年里，它一直是全世界最繁华、最富庶的城市之一。城中的“智慧宫”，收藏着来自希腊、波斯、印度的无数典籍。当欧洲还处于蒙昧的中世纪时，巴格达的学者们，就已经在天文、数学、医学等领域，取得了辉煌的成就。它是当之无愧的“智慧之城”。
但此时的阿拔斯王朝，早已不复当年之勇。它的疆域，只剩下巴格达周边地区。它的主人，第三十七代哈里发——穆斯台绥木，是一个昏庸、懦弱、却又无比傲慢的君主。
旭烈兀派人给哈里发，送去了最后通牒，要求他拆除城墙，亲自前来臣服。然而，哈里发的回复，却充满了宗教式的幻想与威胁。他警告旭烈兀，自己是先知穆罕默德的后裔，是全世界穆斯林的领袖。如果蒙古人胆敢攻击巴格达，那么，从东方到西方，所有信仰安拉的信徒，都会群起而攻之。攻击哈里发，就是攻击上帝，必将招致天谴。
这番话，或许能吓住中东的任何一个君主，但对于一个信奉“长生天”的蒙古人而言，无异于天方夜谭。旭烈兀被彻底激怒了。他下令，全军进发，兵临巴格达城下。
1258年1月，蒙古大军，连同他们的仆从军——渴望向穆斯林复仇的格鲁吉亚和亚美尼亚的基督徒们，将巴格达围得水泄不通。回回炮的巨石，开始日夜不停地，轰击着这座古城的城墙。
哈里发，直到此时，才发现自己被全世界的穆斯林“抛弃”了。没有任何一支军队，前来救援。他那支数量不多、久疏战阵的军队，在短暂的抵抗后，一触即溃。仅仅两周之后，巴格达的城墙，就被攻破了。
哈里发带着他的家人和大臣，出城投降，乞求旭烈兀的宽恕。旭烈兀假意安抚了他，然后，下达了屠城的命令。
一场持续了七天七夜的、人类历史上最残酷的文化浩劫，开始了。
数十万蒙古士兵，如同嗜血的野兽，涌入了这座毫无抵抗的城市。他们见人就杀，无论男女老幼。根据波斯史学家的记载，至少有八十万到上百万的居民，在这场屠杀中丧生。底格里斯河的河水，被鲜血染成了红色。
比屠杀更令人痛心的，是对文化的毁灭。蒙古人冲进了那座象征着伊斯兰黄金时代的“智慧宫”，将里面收藏的、积攒了数百年的无数孤本典籍，全部扔进了底格里斯河。据说，被扔下河的书籍，堆成了一座小山，墨水，将清澈的河水，染成了黑色。
河水，先是因血而红，后又因墨而黑。无数的宫殿、清真寺、图书馆、医院，在这场大火中，化为灰烬。巴格达，这座“神赐之地”，变成了一座被彻底掏空了灵魂与血肉的“死亡之城”。
在洗劫的最后，轮到了哈里发本人。蒙古人，有一种迷信，认为不能让“高贵者”的血液，流淌在大地上。于是，他们为这位伊斯兰世界的最高领袖，准备了一场充满仪式感的处决。他们将哈里发，用一张华丽的地毯，紧紧地包裹起来，然后，纵马，从他的身上，反复地践踏而过。
穆斯台绥木，阿拔斯王朝的末代哈里发，就这样，在毛毯的包裹中，被活活踩死。他没有流一滴血，却死得比任何人都更加痛苦和屈辱。
随着他的死亡，那个从公元750年开始，以黑旗为标志，统治了伊斯兰世界中心长达五百年的“黑衣大食”——阿拔斯王朝，正式灭亡。伊斯兰的黄金时代，也随之，被画上了一个血腥的句号。
旭烈兀，完成了他的使命。但他并没有停下脚步。他将继续向西，下一个目标，是叙利亚，然后，是埃及。在那里，他将会遇到一群刚刚通过政变上台的、由奴隶组成的军队。那，将是蒙古的征服史上，第一次真正的棋逢对手。
请看下集——钓鱼城的坚守。