公元814年，当查理曼大帝在亚琛的宫殿里咽下最后一口气时，整个法兰克帝国都仿佛被抽走了一丝魂魄。巨人倒下了，留下了一双大到无人能够合脚的鞋子。
幸运的是，命运似乎早已为帝国做出了安排。查理曼的三个儿子中，两个都已经先于他离开了人世，只剩下唯一一个合法的继承人——路易。于是，这位时年三十六岁的阿基坦国王，在命运的推动下，从帝国偏远的南方一路北上，来到了帝国的权力中心亚琛。他将要独自一人，继承他父亲那片广袤无垠的、从比利牛斯山到易北河的庞大帝国。
这是法兰克帝国第一次，也是最后一次，完整地从一位皇帝手中交接到另一位皇帝手中。然而，历史很快就会证明，这份看似平稳的交接，从一开始就埋下了一颗名为“虔诚”的致命种子。
新皇帝被称为“虔诚者路易”（Louis the Pious）。这个称号精准地概括了他的一切。他是一个完美的基督徒，却是一个糟糕的皇帝。
路易不像他的父亲查理曼那样，是一个在马背上长大的、不怒自威的、精力无限的战士。他更像一个在修道院里长大的、温和、敏感、甚至有些软弱的学者。他熟读《圣经》，能用流利的拉丁语进行神学辩论。他对基督教的信仰是如此的真诚，以至于他刚一登基，就立刻对亚琛的宫廷进行了一场彻底的“道德清洗”。他将父亲那些情人、情妇全部赶走；将自己那些生活作风不够检点的姐妹们全部送进了修道院。他试图将他父亲那个充满了世俗气息和战士传统的宫廷，改造成一个圣洁的、符合上帝教诲的道德楷模。
这种对信仰的执着令人敬佩。但对于一个需要用铁腕和权威来统治一群桀骜不驯的法兰克贵族的皇帝来说，这却是一种致命的性格缺陷。
很快，虔诚者路易就将要面对一个他父亲从未真正解决，也根本无法用基督教的虔诚来解决的根本性难题——继承制度。
法兰克人的传统是“分割继承制”。也就是说，父亲的王国就像一份普通的财产一样，必须被平分给他的所有儿子。查理曼自己当年也是和他的弟弟共治天下，直到他弟弟离奇地早逝。而查理曼之所以能将一个完整的帝国传给路易，也仅仅是因为路易的两个哥哥都恰好死在了他的前面。
但虔诚者路易作为一名虔诚的基督徒，他从心底里认同罗马教会的理念——基督教世界应该是统一的。一个统一的帝国是上帝在人间的秩序的体现。将帝国像切蛋糕一样分割开来，是一种违背上帝意志的罪行。
于是，在理想与传统的撕裂中，路易做出了一个他自认为两全其美的、却最终导致了灾难性后果的决定。
公元817年，他颁布了《帝国诏令》。在这份诏令中，他将自己年仅二十二岁的长子——洛泰尔，立为共治皇帝和帝国唯一的继承人。同时，为了安抚另外两个儿子，他又将帝国的两块“边疆地区”——阿基坦和巴伐利亚，分别封给了次子丕平和三子“日耳曼人”路易，作为次一级的国王。
这个方案听上去似乎很完美。它既保证了帝国名义上的统一，又满足了儿子们拥有自己王国的渴望。但虔诚者路易忽略了人性中最根本的一样东西——野心。
这份诏令就像是往一群饥饿的狼面前扔出了三块大小不一的肉。它非但没能带来和平，反而激化了矛盾。长子洛泰尔认为自己理应获得全部的权力；而两个弟弟则对自己只能屈居人下而心怀不满。一场围绕着帝国权力分配的、兄弟之间的猜忌和仇恨，开始悄然酝酿。
而压垮骆驼的最后一根稻草很快就出现了。路易的第一任妻子去世了。不久，他又迎娶了一位年轻、美貌、且富有野心的巴伐利亚公主——朱迪丝。而这位新的皇后很快就为年迈的皇帝生下了第四个儿子——也就是日后大名鼎鼎的“秃头查理”。
朱迪丝这位精明的母亲立刻开始了她的行动。她在皇帝的枕边软语温存、梨花带雨，为自己襁褓中的儿子索要一份属于他的王国。这对于视小儿子为掌上明珠的、心肠很软的虔诚者路易来说，根本无法拒绝。
但是，帝国早已被分完了。要想为小儿子查理挤出一块封地，就必须从他三个已经成年的、手握重兵的哥哥那里挖一块出来。
这无异于是点燃了一个早已充满了火药的炸药桶。
从那一刻起，虔诚者路易的后半生就变成了一场无尽的、令人心碎的噩梦。他的三个儿子为了保卫自己既得的利益，公然起兵反抗他们的父亲。在长达十余年的时间里，这位可怜的皇帝被他的儿子们数次击败、俘虏、废黜、又复位。他甚至被迫在全天下的臣民面前，公开地为自己的“罪行”进行忏悔，像一个最卑微的罪人一样跪在地上，任由主教们数落他的过错。
这一幕彻底摧毁了一个皇帝所赖以为生的最后的权威。虔诚，最终吞噬了皇冠。
公元840年，虔诚者路易在一次征讨他叛乱的儿子的途中，心力交瘁地病逝了。他死的时候身边没有一个儿子陪伴。他用尽一生去维护的那个统一的基督教帝国，早已在他的眼前化为泡影。
而他的死并没能终结这场战争。它只是为一场更大规模的、兄弟之间血流成河的内战，拉开了序幕。
请看下集——凡尔登的誓言——法德的雏形。