埃德萨的陷落，如同一记响亮的耳光，抽在了整个基督教世界的脸上。第一次十字军东征的辉煌胜利，似乎还历历在目，但仅仅过了不到半个世纪，一座十字军的都城，就连同它的整个邦国，被从地图上抹去了。这是一种无法忍受的耻辱。
消息传到罗马，新任教皇尤金三世，立刻颁布了名为《Quantum praedecessores》（意为“我们的前任曾何等地”）的教皇敕令，号召基督徒们拿起武器，发动一场新的十字军东征。然而，这一次，响应者寥寥。第一次东征的狂热早已冷却，许多家族都为那场代价高昂的远征付出了鲜血和财富，人们的热情，似乎已经消退。
教皇意识到，他需要一个更有力的声音，一个能再次点燃整个欧洲信仰之火的声音。他将这个艰巨的任务，交给了当时 Christendom（基督教世界）唯一的精神偶像——克莱尔沃的院长，圣伯尔纳。
伯尔纳，并非国王，也非教皇，他只是一名身着朴素白袍的熙笃会修士。但他的虔诚、他的学识、他那如同燃烧的火焰般的雄辩，赋予了他一种超越世俗权力的巨大权威。他是国王的顾问，是教皇的导师，是异端的审判者。当他开始布道时，整个欧洲，都在倾听。
起初，伯尔纳对这项任务是犹豫的。但当他一旦接受，便投入了他全部的精力。1146年，在法兰西勃艮第地区的韦兹莱，一场为复活节举行的盛大集会，成了他点燃第二次十字军东征烈火的舞台。
在山坡上临时搭起的高台上，面对着成千上万的信徒，包括法兰西国王路易七世和他的王后埃莉诺，伯尔纳发表了他一生中最著名的一次演说。他用他那充满磁性的声音，描绘着圣地的苦难，控诉着异教徒的暴行，召唤着所有基督的骑士，去履行他们神圣的职责。他的话语，充满了魔力。人群的情绪被彻底点燃，他们高喊着“Deus vult!”（上帝的旨意！），疯狂地涌向高台，争相从他手中接过缝制好的十字徽章。准备好的布制十字架很快就用完了，激动的伯尔纳，不惜将自己的修士袍，撕成一条条的碎布，分发给众人。第二次十字军东征，就在这样一种近乎癫狂的集体宗教热情中，诞生了。
而他布道的第一个目标，便是法兰西国王，路易七世。
法兰西的卡佩王朝，自一百多年前建立以来，一直是一个尴尬的存在。国王的权力，不出巴黎周边那片被称为“法兰西岛”的狭小领地。而在广袤的法兰西大地上，诺曼底公爵、阿基坦公爵、安茹伯爵这些强大的封臣们，其实力，远胜于他们的君主。法兰西国王，更像是一个盟主，而非一个统治者。直到路易七世的父亲，绰号“胖子”的路易六世，用尽一生精力，才勉强肃清了巴黎周边的盗匪和叛乱贵族，为王权，奠定了一块小小的、但坚实的根据地。路易七世继承的，就是这样一个刚刚开始积蓄力量，但依旧被强大封臣所环伺的王国。他本人，是一位虔诚但有些优柔寡断的君主。几年前，在一场与贵族的冲突中，他的军队曾放火焚烧了一座教堂，导致上千名躲在里面的平民，被活活烧死。这场“维特里之殇”，成了他心中永远的噩幕。因此，当伯尔纳的十字军号召传来时，路易七世，比任何人都更积极地响应了。他渴望通过一场神圣的远征，来洗刷自己的罪孽，同时也为他这个“小国王”，赢得一份属于“最虔诚的基督教君主”的无上荣耀。
有了法兰西国王的加入还不够，伯尔纳将目光，投向了莱茵河对岸的德意志。
德意志，或者说“神圣罗马帝国”，则刚刚从一场更深刻的内伤中，勉强恢复过来。在过去的半个多世纪里，皇帝与教皇之间，为了争夺主教叙任权，爆发了旷日持久的“叙任权之争”。这场斗争，极大地削弱了皇帝的中央权威，却让德意志内部的各大公爵们，趁机做大。帝国的皇冠，不再是理所当然的世袭，而成了一场由各大公爵们主导的选举游戏。现任国王康拉德三世，便是来自一个新兴的霍亨斯陶芬家族，他之所以能当选，正是因为其实力还不足以威胁到那些强大的选帝侯。他必须时刻提防着国内最强大的对手——韦尔夫家族的“狮子”亨利。因此，这位国王，对一场遥远的东方战争，兴趣不大。
伯尔纳亲自赶赴德意志。1146年的圣诞节，在施派尔的宫廷里，他当着康拉德和所有德意志贵族的面，再一次施展了他的雄辩术。这一次，他不再仅仅是布道，而是直接向上帝“借”来了声音。他模仿着基督在最后审判日时的口吻，对着康拉德，发出了振聋发聩的质问：“人啊，我赐予了你一切——荣誉、财富、权力和力量，你，又为我做过什么呢？”
康拉德，这位身经百战的国王，在这样的灵魂拷问下，再也无法抑制自己的情绪。他泪流满面，当场宣布，他愿意背起十字架，为上帝而战。一场精彩绝伦的“精神绑架”，将德意志的战车，也绑上了十字军的轨道。
这是历史上第一次，由欧洲最强大的两位君主，亲自率领的十字军东征。两支庞大的军队，分别从法兰西和德意志出发，踏上了漫漫征途。他们不约而同地，都选择了那条充满凶险的陆路。这意味着，他们将再一次，与那个心思叵测的拜占庭帝国，发生碰撞。
此时的拜占庭皇帝，是曼努埃尔一世。他和他那位著名的祖父阿莱克修斯一样，对这群来自西方的“不速之客”，充满了戒心。他视他们为潜在的威胁，远胜于盟友。他与突厥人之间，维持着一种脆弱的和平，而十字军的到来，很可能会打破这种平衡。于是，他再一次玩起了拜占庭式的双面外交：表面上，他热情地为十字军提供市场和向导；背地里，他却暗中给突厥人通风报信，并想尽一切办法，催促这两支大军，尽快离开自己的国土。
不幸的是，两位国王，并没有选择联合进军，而是分头前进。这个决定，被证明是致命的。
康拉德的德意志军队，一马当先。他们纪律涣散，急于求成。1147年10月，在第一次十字军东征曾经取得过辉煌胜利的多利留姆附近，他们遭到了塞尔柱突厥人的伏击。德意志骑士们，在漫天的箭雨和突厥骑兵的反复冲击下，几乎全军覆没。康拉德本人也身负重伤，侥幸逃脱。
路易七世的法兰西军队，紧随其后。他们吸取了德意志人的教训，起初还比较谨慎。但在穿越安纳托利亚高原中部的卡德摩斯山脉时，灾难还是发生了。负责开路的先锋部队，在一位自作主张的贵族带领下，与主力部队严重脱节。当国王和大量没有战斗力的朝圣者，正在艰难地通过狭窄的山路时，埋伏已久的突厥人，发动了突袭。
法兰西军队，瞬间陷入了一片混乱。骑士、士兵和朝圣者，在狭窄的山道上，人仰马翻，自相践踏，或被砍杀，或坠入深谷。路易七世本人，也被冲散。据记载，他靠着一块岩石，孤身一人，击退了数名突厥士兵的围攻，才奇迹般地活了下来。
两支曾经意气风发、规模庞大的王家军队，就这样在踏上圣地之前，就已在小亚细亚的群山和荒原中，折损大半。当他们最终拖着残兵败将，抵达安条克时，早已没有了往日的雄心。但无论如何，仗，还是要打下去。在耶路撒冷王国，他们与本地的贵族们，召开了著名的“阿克会议”，来决定下一步的军事目标。
然而，在这次会议上，他们却做出了一个令后世所有历史学家都匪夷所思的、堪称“自杀式”的决定。他们放弃了东征的最初目标——攻打努尔丁，为埃德萨复仇，反而决定，去攻打大马士革。
大马士革，在当时，是整个叙利亚地区，唯一一个还在与耶路撒冷王国保持着同盟关系，共同对抗努尔丁的穆斯林城邦。向自己的盟友开战，这无疑是一个疯狂的决定。这个决定的背后，充满了本地贵族与新来者之间复杂的利益纠葛和阴谋算计。
当十字军的大军，出现在大马士革城下时，他们就已输掉了这场战争。他们不仅将最后一个潜在的穆斯林盟友，彻底推向了死敌努尔丁的怀抱，也为自己这场本就多灾多难的远征，敲响了最后的丧钟。
请看下集——沙海折戟。