当黑死病的第一波浪潮，终于缓缓退去时，欧洲，已经变成了一个巨大的坟场。据估计，在短短几年内，这片大陆，失去了它三分之一到二分之一的人口。幸存下来的人们，茫然地走在空旷的田野和萧条的城镇里，以为最坏的时刻，已经过去。
然而，对于法兰西来说，真正的劫难，才刚刚开始。死神，暂时收回了它的镰刀，但人间的战争，却变本加厉。
克雷西战役的惨败，和黑死病的蹂躏，让法兰西元气大伤。1350年，瓦卢瓦王朝的第二位国王，约翰二世，继承了他父亲腓力六世的王位。这位国王，仪表堂堂，勇敢有余，但在政治和军事上，却是一个彻头彻尾的“理想主义者”。他满脑子，都是过时的骑士精神和荣誉准则，却完全无法应对，他所继承的这个破碎不堪的王国。
1356年，英格兰的“黑太子”爱德华，也就是爱德华三世的长子，率领着一支约六千人的精锐部队，从英国在法国的领地加斯科尼出发，再次发动了一场旨在抢掠和破坏的“骑行劫掠”。
这一次，法王约翰二世，集结了一支近两万人的大军，决心一雪前耻。他在普瓦捷附近，成功地将黑太子的部队，堵在了一片遍布着树篱和沼泽的地区。法军在人数上，占有绝对优势。所有人都相信，一场酣畅淋漓的复仇，即将上演。
为了避免重蹈克雷西战役中，骑兵被箭雨屠杀的覆辙，约翰二世，下达了一个看似明智，实则致命的命令：他让麾下绝大部分的重装骑士，全部下马，作为重步兵，向英军阵地，发起徒步进攻。
他忘记了，或者说，他那被骑士荣誉冲昏的头脑，根本没有考虑到，让一个身披几十公斤重甲的骑士，步行一公里多的路，去冲击一个以逸待劳的敌人，会是怎样一种情况。
战斗开始了。数千名法兰西贵族，像一个个移动的铁罐头，在泥泞的土地上，气喘吁吁地，缓慢前行。他们成了山坡上，英格兰长弓手最完美的活靶子。箭雨，再一次，如下冰雹般，倾泻而下。法兰西的骑士们，在抵达敌人阵地前，就已经被射得七零八落，筋疲力尽。
战斗的结局，毫无悬念。当法军的主力，几乎被消耗殆尽时，黑太子，下令他那支一直隐藏不动的预备队，从侧翼，发起了致命的骑兵冲锋。
法军，全线崩溃。
国王约翰二世，和他身边的一小群最忠诚的骑士，被团团围住。他像一头雄狮一样，挥舞着巨斧，英勇奋战，直到最后一刻。最终，他和他的小儿子，一同被俘。
法兰西的国王，成了敌人的阶下囚。
这个消息，如同一道晴天霹雳，击中了整个王国。如果说，克雷西的失败，只是打断了法兰西贵族的脊梁；那么，普瓦捷的失败，和国王的被俘，则是彻底撕碎了整个王国的尊严。保护人民的国王和贵族，要么战死，要么被俘，要么狼狈逃窜。人民不禁要问：我们纳税，供养这些所谓的“保护者”，究竟是为了什么？
整个国家，陷入了权力的真空。国王的继承人，年仅十八岁的太子查理，试图在巴黎，稳定局势。但他面对的，是一个已经沸腾的火药桶。
而这一次，率先向王权发起挑战的，不再是那些拥兵自重的大贵族，而是一股全新的、在过去几个世纪里，一直在默默积蓄力量的政治势力——市民阶层。
要理解这场即将到来的风暴，我们必须先了解一下法兰西，乃至整个中世纪欧洲的社会结构。当时的社会，被理论上划分为三个等级。第一等级，是祈祷的人——教士；第二等级，是战斗的人——贵族。他们拥有土地，享有特权，并且，几乎不用缴纳任何税款。而剩下的，所有人，从最富有的银行家、商人，到最贫穷的农民、工匠，都被归为第三等级——劳动的人。他们，是国家财富的创造者，也是税收的唯一承担者，但在政治上，却几乎没有任何发言权。
然而，随着经济的发展，第三等级，尤其是居住在城市里的那部分人，已经变得越来越富裕，也越来越有文化。他们不甘于被排斥在权力的大门之外。而国王，有时，也需要他们的支持。
早在“美男子”腓力四世与教皇卜尼法斯八世斗法时，为了在与教廷的对抗中，获得全国范围的支持，腓力四世就创立了一个全新的政治机构——“三级会议”。顾名思义，就是由三个等级的代表，共同参加的会议。国王，通常在需要加税，或者需要获得强大政治合法性的时候，才会召开它。
但这个会议，从诞生之初，就包含着一个巨大的不公。它的投票，不是按人头，而是按等级。也就是说，第一等级（教士）有一票，第二等级（贵族）有一票，占总人口超过百分之九十五的第三等级，也只有一票。在绝大多数情况下，教士和贵族，这两个特权阶级，会联合起来，以2:1的优势，将所有负担，都压到第三等级的头上。
而现在，国王被俘，贵族在战场上尽显无能，第三等级的机会，来了。
在巴黎商人领袖，艾蒂安·马赛尔的带领下，巴黎的市民们，发动了一场政治起义。他们以“三级会议”为舞台，要求太子查理，承认会议拥有决定税收和监督政府的权力。这在当时，是一个革命性的要求，无异于要将法兰西的君主制，改造成英国那样的君主立宪制。当太子犹豫不决时，马赛尔的支持者，甚至冲进了王宫，当着太子的面，杀死了他的两名大臣。巴黎，一度落入了由马赛尔所主导的“市民议会”（即巴黎市政府）的掌控之中。
与此同时，在广大的北方农村，一场更狂暴、更血腥的风暴，正在酝酿。连年的战争、沉重的税负、贵族的无能，以及黑死病带来的绝望，让农民们的忍耐，达到了极限。1358年，一场被称为“扎克雷”的农民大起义，爆发了。
“扎克雷”，是贵族们，对农民的蔑称，意为“乡巴佬雅克”。而现在，“乡巴佬”们，要复仇了。他们冲出农田，手持草叉和镰刀，攻击那些曾经压迫他们的城堡。他们烧毁契约，杀死贵族，甚至，凌辱他们的妻女。这是一场没有任何政治纲领，纯粹由绝望和仇恨，所驱动的暴力狂潮。
面对平民的挑战，无论是市民，还是农民，法兰西的贵族们，第一次，空前地团结起来。他们暂时忘记了彼此的矛盾，组成联军，对这两场起义，进行了残酷的镇压。
艾蒂安·马赛尔，在一次内讧中，被刺杀，巴黎的市民起义，群龙无首，最终失败。而“扎克雷”起义，则被贵族们的骑兵，淹没在血泊之中。数万名农民，在随后的报复中，被屠杀。
法兰西，已经跪倒在地。国王身陷囹圄，社会秩序崩溃，人民的第一次反抗，被无情扑灭。最终，太子查理，被迫与英国，签订了屈辱的《布勒丁尼条约》，割让了法兰西近三分之一的国土，并承诺，支付一笔天文数字的赎金，来赎回他的父王。
这个王国，已经坠入了最深的深渊。
在法兰西，国王被俘，贵族无能，平民的起义，被血腥镇压。而在世界的另一端，在蒙古人统治下的中国，另一场更大规模的平民起义，正以燎原之势，席卷全国。但这一次，起义者中，将走出一个新的天子。
请看下集——红巾漫卷。