当基督教世界因为信仰的路线之争而分裂时，在世俗的层面，一场更为原始、也更为直接的权力更迭，正在英吉利海峡的两岸激烈上演。这场真刀真枪的征服，将决定一个民族未来千年的命运。而它的主角，正是我们在一百五十年前已经见过的那群“北方人”的后裔。
还记得那个桀骜不驯的维京首领罗洛吗？他率领着他的海盗兄弟们，将法兰西的塞纳河搅得天翻地覆，最终却接受了“糊涂查理”国王的册封，摇身一变，成为了诺曼底公爵。他和他的战士们，在这片富饶的土地上放下了劫掠的战斧，拿起了耕种的犁耙，并最终融入了这片土地。
一个半世纪的时光，足以改变很多事情。他们的后裔，早已不再说诺斯语，而是操着一口流利的法语；他们放下了维京人的圆盾和步战技巧，跨上了雄壮的战马，成为了欧洲最令人畏惧的重装骑士。然而，有些东西，却如同基因一般，深深地烙印在他们的血脉里——那就是祖先们那永不满足的征服欲望和冒险精神。他们不再是海盗，但他们变成了组织更严密、目标更明确、手段更冷酷的征-服者。
现在，这股力量的继承者，诺曼底公爵威廉，将他那贪婪而坚定的目光，投向了海峡对岸那片充满纷争与机遇的土地——英格兰。
公元11世纪中叶的英格兰，是一个暗流涌动的王国。国王“忏悔者”爱德华，是一位虔诚的君主，但他没有子嗣。一个没有继承人的王位，就像一块鲜血淋漓的肥肉，吸引着各方的野心家。
在所有觊觎者中，有三位最强大的竞争者：
第一位，是哈罗德·戈德温森。他是英格兰最强大的贵族，国王的姐夫，手握重兵，深得其他盎格鲁-撒克逊贵族的支持。他是“自己人”，是王位最合乎情理的继承者。
第二位，是挪威国王“无情者”哈拉尔。他是一位身经百战的维京传奇，曾担任过拜占庭皇帝的卫队长。他的理由，来自于一份前辈之间的古老协议，但在维京人的世界里，强者就是唯一的理由。
第三位，就是诺曼底公爵威廉。他是一位私生子，从小在阴谋与战斗中长大，凭借铁腕和智慧，将混乱的诺曼底公-国打造成了法兰西最强大的军事力量。他的理由有两重：他是爱德华国王的远房表亲；更重要的是，他声称，爱德华曾许诺将王位传给他，并且，哈罗德本人也曾在一场海难后流落到诺曼底，并被迫向他发誓，会支持他继承王位。
公元1066年1月，老国王爱德华去世。英格兰的贵族议会（“贤人会议”）没有丝毫犹豫，立刻选举哈罗德为新国王。
消息传到诺曼底，威廉勃然大怒。他认为这是背信弃义，他要用武力来夺回“本该属于他”的一切。他开始集结军队，建造战船，并成功说服了罗马教皇，为他的“正义之战”披上了神圣的外衣。
然而，在威廉的舰队准备渡海时，第一个入侵者，却从另一个方向袭来。挪威国王哈拉尔，联合了哈罗德国王的流亡兄弟托斯蒂格，率领三百艘战船，在英格兰北部登陆。
哈罗德国王展现出了惊人的军事才能。他率领他的精锐部队“侍卫军”，以一天近四十英里的急行军速度，从南方奔袭至北方。在9月25日的斯坦福桥战役中，他出其不意地向挪威人发起猛攻，维京军队被打得措手不及，全线溃败。挪威国王哈拉尔和叛徒托斯蒂格，双双阵亡。三百艘战船前来，最终只用了二十四艘就载走了残兵败将。这是一场酣畅淋漓的、决定性的胜利。
然而，命运却给这位英格兰英雄开了一个残酷的玩笑。
就在哈罗德在北方庆祝胜利的第三天，一个坏消息传来：海峡上的风向，变了。威廉的诺曼大军，已经趁机在南方的佩文西海滩登陆，无人防守。
历史，将最沉重的负担，压在了哈罗德一个人的肩上。他别无选择，只能让那支刚刚打完一场恶战、疲惫不堪的军队，立刻掉头，再次进行一次长达两百多英里的强行军，返回南方，迎战新的敌人。
1066年10月14日，两支大军在黑斯廷斯附近的一座小山丘上相遇。
哈罗德的英格兰军队，是一支纯粹的步兵。他们占据了山顶的有利地形，组成了一道密不透风的“盾墙”——用巨大的鸢形盾牌，层层叠叠地连接在一起，形成一道坚不可摧的防线。这是那个时代最强大的步兵防御战术。
威廉的诺曼军队，则是一支典型的欧洲大陆军队，由步兵、弓箭手和重装骑士组成。
战斗从清晨打响。诺曼人的弓箭手，无法射穿高处的盾墙；诺曼步兵的冲锋，在盾墙前撞得头破血流；诺曼骑士的反复冲击，也一次次被盾墙上伸出的长矛捅下战马。整个上午，英格兰的盾墙，如同一道铜墙铁壁，纹丝不动。
战至下午，威廉展现出了他狡猾而冷酷的一面。他命令他的骑士们，发起一次冲锋，然后假装败退。
一些年轻的、缺乏经验的英格兰士兵，看到敌人“溃逃”，抑制不住建功立业的冲动，呐喊着冲下山坡，追击敌人。盾墙，出现了一道缺口。就在此时，佯装败退的诺曼骑士，突然调转马头，发起了反冲锋。失去了盾墙保护的英格兰士兵，在高速冲击的战马和骑士的长剑面前，如同被割倒的麦子，瞬间被屠杀殆尽。
威廉反复使用着这个“佯退”的战术，盾墙上的缺口，越来越多，越来越大。
黄昏时分，战斗进入了最高潮。在一片混乱中，一支流矢，从天而降，不幸射中了哈罗德国王的眼睛。这位英勇的国王，在一阵剧痛中倒下，随后，几名诺曼骑士冲上前，将他乱剑砍死。
国王阵亡，英格兰军队的抵抗意志，彻底崩溃了。
两个月后，1066年的圣诞节，威廉在伦敦的威斯min斯特大教堂，加冕为英格兰国王，史称“征服者威廉”。
诺曼征服，对英格兰而言，绝不仅仅是一次简单的改朝换代。它是一次彻头彻尾的文明置换。在随后的几十年里，诺曼人取代了几乎所有的盎格鲁-撒克逊贵族，法语成为了宫廷和上流社会的语言，欧洲大陆的封建制度被全面引入。古英语与法语的融合，最终形成了现代英语。
从此，英格兰的命运，与欧洲大陆，被紧紧地捆绑在了一起。
当诺曼人在西欧的土地上建立起新的秩序时，在遥远的中亚草原，一股刚刚皈依伊斯兰教的强大力量，正像一阵即将到来的风暴，向着西亚和拜占庭帝国席卷而来。他们将彻底改写中东的政治版图，并引发一场持续两百年的宗教战争。
请看下集——塞尔柱崛起。