当东方的唐帝国，在藩镇、朋党和宦官的轮番拉扯下，一步步走向解体时，远在西亚的阿拉伯帝国，也正经历着一场惊人相似的“内出血”。
自公元8世纪中叶，阿拔斯王朝取代倭马亚王朝，并将都城，从大马士革，迁到新建的“和平之城”巴格达之后，伊斯兰文明，就进入了它最辉煌的“黄金时代”。在哈伦·拉希德等哈里发的治下，巴格达，成为了世界的科学、文化和商业中心。著名的“智慧宫”，聚集了当时全世界最顶尖的学者，他们将希腊、波斯、印度的古典著作，翻译成阿拉伯文，让知识的火炬，在这里，被重新点燃，并燃烧到了前所未有的高度。
然而，正如我们在唐朝所看到的那样，一个帝国的辉煌，与它的脆弱，往往只有一线之隔。
阿拔斯王朝的哈里发们，很快，就遇到了和唐朝皇帝，一模一样的困境：他们，该信任谁？
开国的功臣——波斯人和阿拉伯的部落贵族们，早已盘根错节，尾大不掉；而新征服地区的总督们，则个个手握兵权，心怀鬼胎。为了巩固自己的权力，也为了摆脱对这些传统势力的依赖，从哈里发穆阿台绥姆开始，他做出了一个，与唐朝皇帝，如出一辙的决定：组建一支，只忠于他本人的、全新的“家奴”军队。
唐朝皇帝，选择了宦官；而阿拔斯哈里发，则将目光，投向了中亚草原。
他们，开始从草原上，大量购买年轻的突厥青少年，将他们作为奴隶，运回国内。这些突厥少年，从小就接受最严格的军事训练，并皈依伊斯兰教。他们没有家族背景，没有土地财产，与本地的阿拉伯人和波斯人，也毫无瓜葛。理论上，他们唯一的效忠对象，就是赐予他们一切的哈里发本人。这支由突厥奴隶组成的精锐部队，被称为“马穆鲁克”（Mamluk）或“古拉姆”（Ghilman）。
这，又是一个，看似聪明，实则致命的决定。
这支战斗力极强的突厥禁卫军，很快，就成为了哈里发最倚重的力量。但同时，他们也像一群被宠坏的恶犬，在首都巴格达，横行霸道，与本地居民，发生了剧烈的冲突。为了安抚这支骄横的军队，也为了将他们，与本地社会隔离开来，穆阿台绥姆，做出了一个，更加致命的决定：迁都。
公元836年，他下令，在巴格达以北约125公里处，营建一座全新的都城——萨迈拉（Samarra）。这座城市，与其说是首都，不如说是一座巨大的、奢华的军营。哈里发，将他自己，和他的突厥禁卫军，一起，搬到了这座孤城之中。他天真地以为，这样，就能将自己和麻烦，隔离开来。但他没有意识到，他，是主动地，将自己，送进了一座，由他亲手打造的、金碧辉煌的牢笼。
当哈里发，与他的人民、与传统的政治中心，彻底隔绝，身边所能依靠的，只有这群如狼似虎的突厥“家奴”时，权力天平的逆转，就只是一个时间问题了。
公元861年，这个“潘多拉魔盒”，被彻底打开。当时的哈里发穆塔瓦基勒，因为试图削减突厥将领的权力，而在宫中，被他的突厥卫队长们，乱刀砍死。而他的儿子，就坐视了这一切的发生，并随即，被突厥人，拥立为新的哈里发。
这，就是阿拔斯版的“甘露之变”。从此，禁忌被打破，忠诚荡然无存。
在接下来的短短十年间（861-870年），萨迈拉，陷入了彻底的、骇人听闻的无政府状态。四位哈里发，在这十年里，如同走马灯一样，被相继推上王位，然后，又被他们的突厥“主人”，以各种方式，废黜和杀害。有的被囚禁，活活饿死；有的被毒死；有的，甚至被突厥将领，用烧红的铁棍，活活烫瞎双眼，然后，被扔到雪地里，冻饿而死。
哈里发，这个曾经至高无上的“真主之影”，如今，彻底沦为了突厥军阀们，予取予求的傀儡和玩物。谁能给他们更多的军饷，谁能许诺他们更大的权力，谁，就能成为下一任哈里发。所谓的“帝国统治”，已经退化成了最赤裸裸的、围绕着军饷和权位的黑帮式火并。
这幅“枪杆子指挥脑袋”的荒唐景象，与晚唐的“宦官帝国”，何其相似！两个当时世界上最强大的帝国，不约而同地，都陷入了同一个由“帝王心术”所挖下的、自我毁灭的陷阱之中。
然而，即便是在这样黑暗和混乱的政治环境中，伊斯兰黄金时代的文明之火，也并未完全熄灭。就在萨迈拉的宫殿里，上演着一幕幕血腥政变的同时，在巴格达的街头，一位名叫肯迪（Al-Kindi）的伟大学者，正在进行着一项，将影响未来世界千年的研究。
肯迪，是一位百科全书式的天才，他精通哲学、数学、医学、音乐。但他最独特的贡献，在于，他开创了一门全新的学科——密码学。他通过研究《古兰经》，敏锐地发现，在阿拉伯语的文本中，不同的字母，其出现的频率，是有规律的。比如，字母“alif”和“lam”，就比其他字母，出现得更频繁。基于这个发现，他写出了一本名为《论密码信息的破译》的书，系统地，提出了“频率分析法”——这，成为了人类历史上，破译“替换式密码”的、第一把科学的钥匙。
在那个充斥着阴谋、背叛和屠杀的年代，肯迪，却在试图，用数学的逻辑，去寻找和破解，隐藏在表象之下的秘密与规律。这本身，就是一种，文明在困境中，所展现出的、最坚韧、也最动人的力量。
但肯迪的智慧之光，终究，无法照亮整个帝国，那早已腐烂的根基。萨迈拉的无政府状态，让阿拔斯王朝的中央权威，彻底崩溃。帝国的各个行省，开始纷纷脱离控制，而另一场，比宫廷政变，规模更宏大、性质更惨烈的反抗，也正在帝国的腹地，悄然酝酿。
请看下集——赞吉的呐喊——两河的黑奴大起义。