1602年的阿姆斯特丹，是一个奇迹般的城市。它有一半的土地，是通过抽干海水、填埋沼泽硬生生“造”出来的。这里的空气中，总是弥漫着海水的咸味、香料的辛辣味，以及一种名为“贪婪”的、令人兴奋的味道。
在这个没有国王、没有皇宫的共和国里，商人们决定做一件前无古人的事情。
为了在遥远的东方，与强大的葡萄牙和西班牙帝国争夺香料贸易的控制权，荷兰议会强行将六家原本各自为战、互相竞争的小贸易公司合并，成立了一家名为“联合东印度公司”（Verenigde Oost-Indische Compagnie，简称VOC）的巨型企业。
为了给这个庞然大物筹集足够的启动资金，VOC的董事们做出了一个天才的决定：他们向全社会公开发行一种纸质凭证。任何人，无论你是富有的市长，还是码头的搬运工，甚至是家里的女仆，只要你拿得出现金，就可以购买这份凭证。持有它，你就拥有了公司的一部分所有权，并且有权分享公司未来的利润。
这就是人类历史上的第一支“股票”。
在那年夏天的阿姆斯特丹，出现了一幅让所有欧洲传统贵族都看不懂的画面：不同阶级、不同信仰、甚至不同国籍的人，挤在同一条街道上，挥舞着手里的钱袋，争相购买VOC的股票。在金钱面前，所有的人人生而平等。这是一种“贪婪的民主化”。
随之而来的，是人类历史上第一个正式的证券交易所——阿姆斯特丹证券交易所的诞生。这座建筑，成了新时代的教堂。在这里，人们不讨论上帝的恩典，只讨论肉豆蔻的价格、季风的走向，以及VOC股票的涨跌。在这里，人类发明了期货、期权、做空，以及所有后来让华尔街为之疯狂的金融工具。
VOC不仅仅是一家公司，它是一个“国中之国”。荷兰政府授予了它至高无上的权力：它可以拥有自己的军队和舰队，它可以向外国宣战或缔结条约，它可以铸造自己的货币，甚至可以建立殖民地并进行统治。
公司的最高权力机构，是由十七位代表各大股东利益的董事组成的“十七人团”。这十七个人，就像一台由肉体组成的冷酷计算机。他们坐在阿姆斯特丹的运河边，看着墙上的世界地图，用鹅毛笔在账本上划过。在他们的计算中，没有道德，没有情感，只有成本和收益。
如果为了垄断肉豆蔻的贸易，需要屠杀班达群岛上的所有土著居民，只要计算结果显示收益大于成本，他们就会毫不犹豫地下达命令。
这台由资本驱动的战争机器，爆发出了惊人的能量。在随后的几十年里，VOC拥有了150艘商船、40艘战舰、50000名员工和一支私人军队。他们从葡萄牙人手中夺走了马六甲，在爪哇岛建立了巴达维亚（今雅加达）作为东方总部，独占了通往日本的贸易航线。荷兰，这个欧洲地图上的弹丸小国，凭借着这套先进的金融和组织制度，一跃成为了世界的“海上马车夫”。
当西班牙国王还要靠着从美洲运来的白银，苦苦支撑他的战争开销时；荷兰人却发现，他们可以通过印刷股票和债券，从全欧洲人的口袋里借钱，来打败欧洲的国王。资本主义，露出了它最锋利的獠牙。
然而，就在荷兰人沉浸在黄金时代的繁荣中，在那座喧嚣的交易所里忙着数钱时，在欧洲大陆的腹地，在神圣罗马帝国的核心区域，一场酝酿已久的、关于信仰与权力的风暴，正在积聚。
那些古老的皇帝和主教们，并不甘心就这样退出历史舞台。他们准备为了上帝的荣耀，发动最后一次，也是最血腥的一次反击。
请看下集——掷出窗外。