在钓鱼城下，蒙哥汗的意外身亡，像一颗投入湖面的石子，引发了一场席卷全球的涟漪。旭烈兀，这位刚刚摧毁了巴格达的西征统帅，在得知兄长的死讯后，不得不立刻停止向埃及的进军，率领他的主力大军，东返波斯，去关注那即将到来的汗位争夺战。
但他并没有完全放弃征服中东的计划。他留下了一支大约两万人的军队，驻守叙利亚。这支军队的指挥官，是他最信任的大将——怯的不花。怯的不花是一位来自乃蛮部的景教徒（基督教聂斯脱里派），他骁勇善战，对旭烈兀忠心耿耿。在他看来，征服埃及，这个伊斯兰世界最后的堡垒，只是时间问题。
此时的埃及，正处在一个名为“马穆鲁克”的王朝统治之下。
“马穆鲁克”，在阿拉伯语中的意思，是“被拥有的”，即“奴隶”。这个王朝的统治者，是一群出身草根的奴隶士兵。他们大多是来自南俄草原的突厥人或高加索地区的切尔克斯人，在年幼时，被当作奴隶，贩卖到埃及，然后，接受严格的军事训练，成为苏丹最精锐的近卫军。他们是天生的战士，马背上的民族，血管里，流淌着和蒙古人一样的草原之血。就在十年前，这群奴隶士兵，发动了政变，推翻了他们的主人——萨拉丁所建立的阿尤布王朝，自己当上了埃及的主人。
当怯的不花，按照蒙古人一贯的传统，派使者前往开罗，送去那封措辞傲慢、要求埃及人立刻投降的最后通牒时，他面对的，是马穆鲁克的苏丹——忽都斯。
忽都斯，这位同样是奴隶出身的苏丹，用一种最决绝、也最符合草原法则的方式，回应了蒙古人的最后通牒。他下令，将蒙古的使者，当众斩首，并将他们的头颅，高高地悬挂在开罗的城门之上。这一举动，无异于一场不死不休的宣战。
忽都斯明白，面对蒙古人，防守是毫无意义的。唯一的生路，就是主动出击，在他们进入埃及之前，在野战中，与他们一决胜负。于是，他集结了埃及的全部主力，向着巴勒斯坦的方向，进发了。
然而，在他的军队和怯的不花的军队之间，还横亘着一个尴尬的障碍——由十字军所建立的、摇摇欲坠的阿卡王国。这些十字军，是马穆鲁克的传统死敌。如果他们在此刻，从背后捅上一刀，马穆鲁克将腹背受敌，必败无疑。
但出乎所有人意料的是，这些来自欧洲的基督徒们，做出了一个无比务实的决定。在蒙古人和马穆鲁克人之间，他们选择了“两害相权取其轻”。他们认为，刚刚摧毁了巴格达哈里发的蒙古人，是更危险、也更野蛮的敌人。于是，他们宣布“中立”，并破天荒地，允许马穆鲁克的军队，过境他们的领土，并向他们出售补给。
一个短暂的、由共同的恐惧所催生的“同盟”，就这样形成了。
1260年9月3日，在巴勒斯坦北部，一个名叫“阿音扎鲁特”的山谷里，两支军队，终于狭路相逢。“阿音扎鲁特”，在阿拉伯语中，意为“歌利亚的泉水”。传说，这里，就是古代以色列英雄大卫，杀死巨人歌利亚的地方。一场新的“大卫与歌利亚”之战，即将在此上演。
马穆鲁克军队的先锋，由一位名叫拜巴尔的将领率领。拜巴尔，和忽都斯一样，也是奴隶出身，他骁勇善战，野心勃勃，是马穆鲁克军中最出色的将领。他所使用的战术，让蒙古人大吃一惊——那正是他们自己最熟悉、也最引以为傲的“诈败”。
拜巴尔率领着他的前锋部队，与蒙古军队一触即溃，然后，调转马头，向着山谷深处逃去。蒙古主将怯的不花，在过去两年里，战无不胜，早已不把任何人放在眼里。他看到敌人溃逃，想都没想，就下令全军追击。他要一举，全歼这支不知天高地厚的奴隶军队。
然而，当他的军队，全部进入了那片开阔的谷地时，他才发现，自己落入了一个精心布置的陷阱。在山谷两侧的山坡上，突然出现了马穆鲁克的主力部队！苏丹忽都斯，早已在这里，布下了天罗地网。
箭如雨下。马穆鲁克人，这些同样来自草原的弓箭手，用不亚于蒙古人的射术，向着谷底的蒙古军队，倾泻着死亡。蒙古军队，第一次，在野战中，尝到了被敌人包围和“放风筝”的滋味。
怯的不花，不愧是一员悍将。即使身处绝境，他依然组织起部队，发动了决死的冲锋，一度冲破了马穆鲁克军队的左翼。就在这关键时刻，苏丹忽都斯，亲自冲到了阵前。他脱下自己的头盔，高声呼喊着“为了伊斯兰！”，身先士卒，迎向了蒙古人的兵锋。
苏丹的英勇，极大地鼓舞了马穆鲁克的士兵。他们重新组织起阵线，与蒙古人展开了惨烈的肉搏。最终，这支曾经不可一世的蒙古军队，在三面夹击之下，全军覆没。主将怯的不花，力战被俘，被斩首示众。
阿音扎鲁特之战，以马穆鲁克人的完胜，而告终。
这场战役的规模，或许不大，但它的意义，却无比深远。这是自成吉思汗西征以来，蒙古军队，第一次在野战中，遭遇到如此彻底的、决定性的惨败。它像一记响亮的耳光，狠狠地，抽在了蒙古人的脸上，彻底打破了他们“不可战胜”的神话。
它拯救了埃及，也拯救了整个伊斯兰文明。从此，蒙古扩张的浪潮，在地中海的东岸，被永久地遏制住了。马穆鲁克王朝，则因为这场胜利，而声威大震，成为了整个中东地区，无可争议的新霸主。
然而，这场伟大胜利的尾声，却是一个充满讽刺的血腥注脚。就在大军凯旋，返回开罗的途中，那个在战场上，立下头功的将军拜巴尔，发动了一场蓄谋已久的政变。他刺杀了刚刚拯救了整个国家的苏丹忽都斯，然后，自己登上了苏丹的宝座。
奴隶，战胜了征服者；然后，奴隶，杀死了奴隶。这，就是马穆鲁克王朝的生存法则。一个更强大、也更冷酷的“奴隶之王”，将开始统治埃及。
请看下集——大汗的遗产。