我们在上一章的结尾，留下了一个巨大的悬念：先知去世了，谁来领导这个新生而脆弱的国家？这个问题，是伊斯兰世界的第一道，也是最深刻的一道裂痕的开始。
当艾布·伯克尔用“崇拜穆罕默德的，他已经死了；崇拜安拉的，安拉永远不死”这句话，将整个社群从崩溃的边缘拉回来时，政治的暗流，已经开始汹涌。
在麦地那一个名叫“赛基法”（Saqifah）的部落议事厅里，麦地那本地的“辅士”们，已经抢先一步召开了会议。他们的意图很明显：穆罕默德是我们请来的，现在他去世了，理应由我们麦地那人，来接管这个国家的领导权。他们甚至已经准备推举自己的领袖萨阿德·本·乌巴达了。
这是一个极其危险的信号，它意味着这个以信仰为纽带的共同体，在先知去世的第一天，就要退回到以地域和部落为分野的老路上去。
消息传来，艾布·伯克尔和欧麦尔，这两位来自麦加的“迁士”领袖，立刻意识到了问题的严重性，他们火速赶往会议现场。一场决定历史走向的激烈辩论，就此展开。
“辅士”们认为，他们为革命出钱出人，理应获得最高权力。而欧麦尔则寸步不让，他认为，“迁士”们是第一批追随先知的信徒，并且与先知同属古莱氏部落，继承权天经地义。双方争执不下，甚至有人提出了“我们一方一个领袖，你们一方一个领袖”的折中方案。
艾布·伯克尔立刻否定了这个看似公平、实则会立刻导致国家分裂的提议。他看着众人，用一种不容置疑的语气说道：“阿拉伯人，只服从古莱氏的领导。”然后，他拉起欧麦尔和另一位德高望重的同伴的手，对众人说：“你们从这两位中，推选一位吧。”
然而，欧麦尔的政治嗅觉，在这一刻展现得淋漓尽致。他没有接受这一提名，反而立刻抓起艾布·伯克尔的手，大声说道：“不！您是先知最好的朋友，是山洞里的伙伴，是他在病重时委托带领大家祈祷的人。您，才是最合适的人选！”说罢，他第一个向艾布·伯克尔宣誓效忠。
欧麦尔的这一举动，瞬间打破了僵局。在场的“迁士”们立刻跟进，而“辅士”们也在这种强大的政治气场下，放弃了原来的主张，承认了艾布·伯克尔的领袖地位。
就这样，在一场惊心动魄的政治博弈之后，艾布·伯克尔，成为了第一任“哈里发”——“安拉使者的继承人”。一个全新的职位，一个全新的时代，就此拉开序幕。
然而，哈里发的宝座，从一开始就不是荣耀，而是一口沸腾的油锅。艾布·伯克尔接手的，是一个瞬间分崩离析的国家。
穆罕默德在世时，他以先知的神圣身份，将桀骜不驯的阿拉伯各部落，勉强整合在了一起。现在，先知死了，许多部落立刻宣布：我们效忠的是穆罕默德个人，不是你们麦地那的政府。我们与他的契约，已经随着他的死亡而终结。
一场史称“叛教之战”（Ridda Wars）的全面叛乱，席卷了整个阿拉伯半岛。许多部落宣布，他们拒绝向麦地那缴纳“天课”（Zakat，一种宗教税），更有一些野心家，模仿穆罕默德，自称“先知”，拉起了自己的队伍。
麦地那城中，许多人都主张妥协，认为应该暂时豁免“天课”，先稳住这些部落。但艾布·伯克尔，这位平日里温文尔雅的老人，在这一刻，却展现出了钢铁一般的意志。他发表了一段足以载入史册的强硬演说：
“以安拉之名起誓！如果他们胆敢拒交一根他们在先知时代曾经缴纳过的拴驼绳，我必将因此与他们血战到底！”
他绝不容许，先知用一生建立起来的统一国家和宗教纲领，在他手上打任何一丝折扣。他迅速组织了十一支军队，任命了十一位指挥官，向半岛的各个角落，发起了毫不留情的“平叛”战争。
哈里发的利剑，第一次出鞘，是对着自己的同胞。而在这十一支军队中，最锋利的一把剑，便是那个曾经在伍侯德战役中，给穆斯林带来巨大灾难的骑兵天才——哈立德·本·瓦利德。这位已经皈依伊斯兰教的战争大师，率领军队，以摧枯拉朽之势，横扫了那些最强大的叛乱部落。
在短短一年多的时间里，所有的叛乱都被平定。阿拉伯半岛，在经历了一场血与火的洗礼之后，被艾布·伯克尔用铁腕，重新、也是更牢固地统一在了哈里发的中央政权之下。
现在，一个新的问题，摆在了艾布·伯克尔的面前。他手上，有一支刚刚在血战中证明了自己、士气高昂、无比强大的军队。这把利剑，不能就此归鞘。一支在沙漠中闲置的军队，是极其危险的。
这位年迈而坚毅的哈里发，将目光投向了北方。在那里，两个古老的帝国——波斯和拜占庭，在长达几个世纪的互相消耗后，早已疲惫不堪。一个巨大的权力真空，正在等待着一场来自沙漠的风暴。
请看下集——真空与风暴