就在西方的国王与教皇，为了权力的边界而激烈碰撞，十字军与穆斯林，为了圣地的归属而血染沙场时，在世界的另一端，一片广袤的、被后世称为“满洲”的土地上，一场同样深刻的文明碰撞，也正在积蓄着雷霆万钧的力量。
这片土地，西起大兴安岭，东抵浩瀚的日本海，南至长白山，北至黑龙江。在十二世纪，这里生活着一个强悍坚韧的民族——女真人。
他们是渔猎民族的后代，在山林中追逐猛兽，在江河里捕捞大鱼，也从事着一部分的农业生产。严酷的自然环境，塑造了他们剽悍、尚武、不畏艰险的民族性格。他们是天生的战士，精于骑射，耐受苦寒。然而，在长达两个世纪的时间里，他们却不得不向另一个更强大的民族，低头称臣。
这个民族，就是契丹人。由契丹人建立的辽国，在过去的二百年里，一直是东亚北部最强大的存在。它占据着燕云十六州，迫使南方的宋朝，以“岁币”换取和平，它也同样将女真人，视为自己的附庸和奴仆。
辽国对女真人的压迫，是沉重而屈辱的。他们不仅强征女真人的壮丁去打仗，还贪得无厌地索取各种贡品，尤其是女真特产的一种名为“海东青”的猎鹰。每当辽国的使者来到女真部落，都表现得像主人一样，颐指气使，肆意凌辱。而最让女真人无法忍受的，是辽国皇帝在边境举行的“头鱼宴”。在宴会上，喝得酩酊大醉的辽国皇帝，常常强迫在场的女真各部落酋长，为他跳舞助兴。这在以强者为尊的女真人看来，是莫大的耻辱。
仇恨的种子，在白山黑水之间，悄然埋下。它只需要一个足够强大的领袖，就能破土而出，长成一棵足以撼动大辽这棵参天巨树的复仇之树。
1113年，这个领袖，出现了。他的名字，叫完颜阿骨打。
阿骨打，是女真完颜部落的酋长。他身材魁梧，勇力过人，更有着远超常人的坚毅和远见。对于辽国的压迫，他感受得比任何人都更深切。在那一年的头鱼宴上，当辽天祚帝再一次要求酋长们跳舞时，只有阿骨打，冷冷地坐在原地，拒绝了皇帝的命令。所有人都知道，这不仅仅是一次简单的抗命，而是一次公开的决裂，一场暴风雨的前兆。
两年后，1115年，完颜阿骨打正式起兵反辽。他将自己新建的国家，命名为“金”。他对部下说：“辽以宾铁为号，取其坚也。宾铁虽坚，终亦变坏。唯金不变不坏。”以“金”为国号，就是取其永不腐朽、永不变质之意，也寄托着他要彻底摧毁辽“铁”的决心。
战争，在实力悬殊的对比中展开。辽国，是一个拥有数千万人口，百万大军的庞然大物。而阿骨打麾下的女真兵，最初，不过两千五百人。然而，战争的走向，却让所有人大跌眼镜。
曾经骁勇善战的契丹人，在享受了两个世纪的和平与富足后，早已丧失了他们祖先的锐气。他们的军队，数量庞大，却军纪涣散，不堪一击。而女真士兵，则如同出山的猛虎。他们以一当十，悍不畏死。他们的重装骑兵“铁浮屠”，人马俱披重铠，在战场上横冲直撞，无可阻挡。
在著名的“出河店之战”中，阿骨打以三千七百人的兵力，大破辽国十万大军，创造了中国战争史上的一个奇迹。这场胜利，彻底打垮了辽军的士气，也让女真人意识到，那个曾经不可一世的辽国，不过是一只外强中干的纸老虎。
女真人在北方崛起的消息，很快就传到了南方大宋的都城——开封。对于宋朝的君臣来说，这简直是天赐良机。一个多世纪以来，与辽国签订的“澶渊之盟”，以及每年必须向辽国缴纳的岁币，一直是压在宋朝君臣心头的一块巨石，是整个国家的奇耻大辱。收复被辽国占据的燕云十六州，更是从宋太祖开始，历代皇帝的梦想。
现在，机会似乎来了。宋朝的君臣们，开始打起了自己的小算盘。一个“以夷制夷”的绝妙计划，在他们心中形成：何不利用这群新崛起的北方“蛮族”，去攻打那个已经衰朽的旧“蛮族”呢？
当时的宋朝皇帝，是那位在中国历史上以艺术才华而闻名，却在政治上昏庸透顶的宋徽宗。对于这个能一举洗刷百年国耻的计划，他自然是欣然应允。
由于宋、金之间，还隔着一个庞大的辽国，双方的使者，只能通过海路，从山东和辽东半岛登陆，进行秘密接触。这，便是历史上有名的“海上之盟”。双方约定，金、宋组成联军，对辽国发动南北夹击。战争胜利后，燕云十六州，归宋朝所有；而原本宋朝每年送给辽国的岁币，则转送给金国。
协议达成，宋徽宗和他的大臣们，都沉浸在一种即将建功立业的巨大喜悦之中。他们自以为下了一步绝世妙棋，即将兵不血刃地收复失地，洗雪前耻。他们丝毫没有意识到，自己引来的，是一个比契丹人，要凶狠、贪婪百倍的对手。他们打开的，不是通往胜利的大门，而是通往地狱的潘多拉魔盒。
一场更大、也更悲惨的文明碰撞，即将在中原大地上，拉开序幕。
请看下集——靖康之耻。