唐文宗李昂，这位二十多岁的年轻天子，正在进行一场豪赌。赌上的，是自己的身家性命，是数百名朝臣的荣辱浮沉，更是大唐帝国最后的一丝尊严。
他要铲除宦官。
这个念头，如同野草一般，在他心中疯长已久。他受够了。他受够了自己名为天子，实为囚徒的屈辱；他受够了那群被称为“家奴”的宦官，在自己面前耀武扬威，随意废立将相，甚至掌控着生杀予夺的大权。他受够了在朝堂之上，与宰相商讨国是，却总能感觉到，有无数双阴冷的眼睛，在珠帘之后，监视着自己的一举一动。
在经历了牛李党争那令人绝望的内耗后，文宗终于下定决心。既然文官靠不住，那他就启用另一批人。他找到了两个他认为可以信赖的“干才”——李训和郑注。这两人，都是靠着揣摩上意、手段灵活而迅速崛起的官员，他们有野心，有智谋，更重要的是，他们和皇帝，有着共同的敌人——盘根错节的宦官集团。
一个大胆而又周密的计划，就此诞生。
计划的核心，是利用一个“祥瑞”作为诱饵。公元835年11月21日的清晨，长安城寒气逼人。早朝之上，左金吾卫大将军韩约，突然向文宗奏报，说在左金吾卫衙门的后院里，一棵石榴树上，降下了“甘露”。
“甘露”，在古代，被认为是天降祥瑞，是上天对帝王德政的最高褒奖。满朝文武，立刻山呼万岁。文宗表现出恰到好处的惊喜，他立刻命令宰相率领百官，前去查验。但很快，宰相李训等人回报说，这似乎不是真的甘露，请陛下亲临，以辨真伪。
这，就是计划的关键一步。文宗随即命令宦官的首领——北司枢密使仇士良、王守澄等人，前去复验。李训的算盘打得很精：左金吾卫衙门，是他亲信韩约的地盘，他早已在院墙之内，埋伏了数百名精锐的士兵。只要仇士良这几个大宦官，一踏进院子，他一声令下，伏兵四起，就可以将他们当场斩杀。然后，再关闭宫门，将宫内剩余的宦官，一网打尽。
这是一个完美的计划，每一步，都经过了精心的算计。仇士良等几个大宦官，果然毫无防备，大摇大摆地，就跟着韩约，向那个死亡陷阱走去。
历史的走向，在这一刻，似乎即将改变。然而，一个微不足道的细节，一个谁也没有想到的意外，让这所有的一切，瞬间崩塌。
当仇士良走到院门前时，他发现，带路的韩约，脸色惨白，额头上，全是豆大的汗珠，神情紧张到了极点。仇士良，这个在宫廷斗争的腥风血雨中，爬到权力顶峰的人，其警觉性，已经磨炼到了野兽般的级别。他立刻，就感觉到了一丝不对劲。
就在他迟疑的那一瞬间，一阵风，突然吹动了院内的屏风，屏风之后，刀剑林立，甲光闪闪！仇士良听到了兵器碰撞的微弱声响。
“有埋伏！”
仇士良发出一声惊恐的尖叫，转身就跑。他身边的几个大宦官，也都是人精，立刻反应了过来，掉头就往回冲。院外的伏兵，见事情败露，也顾不上号令，蜂拥而出，场面瞬间失控。
仇士良等人，如同丧家之犬，拼命地向文宗所在的前殿跑去。他们只有一个念头：只要控制了皇帝，就控制了一切！他们冲到文宗的龙椅前，一把架起已经吓得魂不附体的皇帝，就往内殿跑。他们吼叫着：“陛下，我们救驾来迟！”
宰相李训，眼看计划败露，急忙上前，死死地拉住皇帝的轿子，大喊：“陛下，不可入宫！您一进去，我们就再也见不到您了！”
然而，一切都晚了。一名宦官，当着满朝文武的面，一拳将这位帝国宰相，打翻在地。文宗皇帝，就像一个木偶一样，被宦官们簇拥着，抬进了他们牢牢掌控的内宫。随着那扇沉重的宫门，轰然关闭，内外，就此隔绝。
接下来，就是一场惨绝人寰的大屠杀。
计划的失败，让宦官集团，感到了极度的恐惧，而恐惧，则催生了最疯狂的报复。仇士良立刻调动他所掌控的、拱卫京师的“神策军”，对朝臣，展开了血腥的清洗。数千名神策军士兵，如同虎狼一般，冲进各个官署，见人就杀。宰相李训、王涯、舒元舆、贾餗，以及他们的家人，全部被捕。另一位主谋郑注，在赶来京城的路上，也被截杀。
长安城，变成了一座人间地狱。一千多名官员及其家属，在这场屠杀中，命丧黄泉，朝廷为之一空。李训等人的头颅，被割下，挂在了城楼之上。在审讯中，宦官们甚至故意将宰相和御史大夫，绑在集市的刑架上，让他们在生命的最后一刻，受尽屈辱。
这场被后世称为“甘露之变”的事件，就以这样一种惨烈的方式，落下了帷幕。
它，是晚唐历史上，一个标志性的转折点。在此之前，宦官虽然专权，但他们和朝臣之间，尚维持着一种恐怖的平衡，皇帝，还能在夹缝中，进行一些微弱的制衡。而在此之后，这种平衡，被彻底打破。朝中的士大夫阶层，遭到了毁灭性的打击，元气丧尽。宦官集团，从此，彻底撕下了所有伪装，他们不再是皇帝的“家奴”，而成为了皇帝的“主人”。
从这一天起，大唐的皇帝，就成了名副其实的“笼中之鸟”。文宗李昂，在经历了这场惊变后，彻底心灰意冷，他曾在一次与大臣的对话中，流着泪说出了那句最绝望的遗言：“朕，竟然连周赧王、汉献帝都不如。他们，是受制于权臣，而朕，是受制于家奴啊！”
一个帝国的精气神，在这一天，被彻底抽干了。当庙堂之上，只剩下屠杀、恐惧和无尽的绝望时，帝国的根基，也正在广袤的乡野之间，被另一种力量，悄悄地，挖空了。
请看下集——黄巢之怒——末世的流民。