公元649年，一代英主唐太宗李世民，走完了他辉煌的一生。这位伟大的“天可汗”，为他身后的帝国，留下了一个无比辽阔的疆域和一段被后世永远铭记的“贞观之治”。他的第九个儿子，李治，继承了皇位，是为唐高宗。
唐高宗李治，是一个温和、善良、甚至有些懦弱的君主。他完全生活在自己父亲那耀眼的光环之下，无论是性格还是能力，都无法与乃父相提并论。然而，历史的吊诡之处就在于，正是这样一位看似平庸的皇帝，他的时代，却将上演一出中国历史上最惊心动魄的宫廷大戏。
而这场大戏的主角，就是我们在上一章结尾提到的那位女子——武则天。
武则天，曾经是唐太宗后宫中的一位“才人”，位分不高，也并未得到太宗的宠爱。按照唐朝的宫廷制度，在太宗去世后，所有没有生育过子嗣的妃嫔，都必须削发为尼，进入感业寺，为先皇祈福，了此残生。武则天，就在此列。
如果历史按照正常的剧本发展，她将在青灯古佛旁，默默地度过一生。然而，命运，却在她身上，打开了另一扇窗。
新即位的皇帝李治，在还是太子的时候，就与这位父亲的才人，有过一段不伦的私情。现在，他虽然已经有了自己的皇后王氏和受宠的萧淑妃，但他对那位在感业寺中日夜思念的武媚娘，依然念念不忘。
就在此时，后宫中的权力斗争，给了武则天一个千载难逢的机会。王皇后，因为一直没能生下儿子，地位不稳，眼看着唐高宗的宠爱，全都被情敌萧淑妃一人占去，心中又急又恨。为了打击萧淑妃，王皇后做出了一个让她悔恨终生的决定：她主动建议唐高宗，将武则天接回宫中，企图用武则天，来分走萧淑妃的恩宠。
这无异于引狼入室。
重回宫廷的武则天，早已不是当年那个天真的少女。她在感业寺的凄凉生活中，深刻地体会到了命运的无常和权力的重要。她凭借着自己过人的智慧和政治手腕，迅速地抓住了唐高宗全部的身心。很快，那个曾经不可一世的萧淑妃，就被她轻松地斗败，打入了冷宫。
但武则天的目标，绝不仅仅是成为一个受宠的妃子。她的下一个目标，是王皇后的宝座。
关于她如何陷害王皇后，历史上流传最广的，是一个极其残酷的故事。据说，武则天在生下一个女儿后，趁着王皇后前来探视、刚刚离开的间隙，亲手将自己的亲生女儿闷死，然后嫁祸给王皇后。当唐高宗前来探望时，看到的，就是死在襁褓中的女儿和“刚刚”离开的皇后。盛怒之下的唐高宗，不顾朝中长孙无忌、褚遂良等元老重臣的激烈反对，毅然废黜了王皇后，将武则天，扶上了皇后的宝座。
从感业寺的尼姑，到母仪天下的皇后，武则天完成了一次惊人的命运逆转。
然而，这仅仅是开始。由于唐高宗身体一直不好，患有严重的头风病，无法长时间处理政务，他便开始委托聪慧过人、精力充沛的武则天，帮助他批阅奏章，处理国事。武则天在政治上所展现出的才华，丝毫不亚于任何一位男性君主。久而久之，帝国的权力，开始渐渐地，从皇帝的手中，转移到了皇后的手中。
朝中的大臣们，一开始只听命于皇帝，后来，他们发现，很多事情，必须要皇后点头才能办。再到后来，皇帝和皇后，开始一同临朝，坐在帘后，共同听政。当时的人，将他们合称为“二圣”。
公元674年，唐高宗更是自称“天皇”，并册封武则天为“天后”。“天皇”与“天后”，共同统治着这个庞大的帝国。武则天，已经从一个皇帝背后的女人，走到了台前，成为了与皇帝并驾齐驱的“女皇”。
从感业寺的尼姑，到母仪天下的皇后，再到与皇帝并称“二圣”的天后，武则天已经走到了一个女人在传统社会中所能达到的权力顶峰。但对于她来说，这，仅仅是开始。当体弱多病的唐高宗，将越来越多的帝国权柄，交到她的手中时，一个更大胆、也更疯狂的念头，正在这位女强人的心中，慢慢滋长。挡在她前面的，只剩下了自己的丈夫，和那几个拥有合法继承权的儿子。
请看下集——帝国的双日
“天皇”与“天后”，并称“二圣”，共同临朝听政。这在中国历史上，是前无古人、后无来者的一番奇景。它标志着，武则天已经不再仅仅是皇帝的配偶，而是事实上的“共治者”。大唐帝国，迎来了“双日同天”的特殊时期。
在这套独特的权力结构中，天皇唐高宗，因为身体原因，更多地扮演着一个仲裁者和最终权威的角色。而天后武则天，则以其过人的精力和政治才干，承担起了帝国日常运转的繁重工作。她批阅奏章，会见大臣，决断政务，俨然是帝国的实际宰相。
必须承认的是，武则天是一位极其出色的统治者。在她与高宗共同执政的这段时期，唐朝的国力，延续了贞观以来的上升势头，并在某些领域，取得了连唐太宗都未能完成的成就。
其中最耀眼的，便是彻底解决了困扰了隋唐两代君主上百年的心腹大患——高句丽。
隋炀帝三征高句丽，无功而返，并最终导致亡国。唐太宗亲征高句丽，也同样在坚城之下，无功而返。而到了“二圣”临朝的时代，唐高宗和武则天，制定了联合新罗、从南北两路夹击的正确战略。经过数年的苦战，公元668年，唐朝大将李勣，终于攻陷了高句丽的首都平壤，这个在中国东北边境盘踞了七百多年的强大王国，就此灰飞烟灭。大唐帝国的版图，在此时，达到了顶峰。
在内政方面，武则天大力推行科举制度，不拘一格地提拔了许多出身寒门的优秀人才，比如著名的宰相狄仁杰，就是在此时崭露头角。这一举措，沉重地打击了自魏晋南北朝以来，长期垄断高位的士族门阀，加强了皇权的中央集权。可以说，武则天为这个帝国，注入了全新的血液。
然而，在这份辉煌的成绩单之下，权力的暗流，却从未停止过汹涌。
“双日同天”的格局，本身就包含着一种内在的紧张。随着武则天的权威日重，连唐高宗自己，都感到了巨大的压力。他曾经一度无法忍受，密谋宰相上官仪，准备起草废黜武则天的诏书。但武则天耳目众多，立刻就得到了消息。她直接闯入高宗的书房，拿着那份尚未完成的诏书，与高宗当面对质。高宗在惊恐之下，将责任全部推给了上官仪。其结果，是上官仪被处死，而武则天的地位，则变得更加不可动摇。
对武则天来说，更大的威胁，来自她的亲生儿子——太子李弘。李弘，是一个仁厚、孝顺、且富有政治才能的年轻人，在朝中声望很高。他对于母亲的许多做法，尤其是对待政敌的残酷手段，多有劝谏，这引起了武则天的强烈不满。母子之间的关系，变得越来越紧张。
公元675年，年仅二十三岁的太子李弘，在随父母出行时，突然暴毙。关于他的死因，众说纷纭，但后世的史学家，大多将怀疑的目光，投向了他的母亲——武则天。因为李弘的存在，已经成为了她通往权力顶峰的道路上，最温情、也是最致命的障碍。
帝国的双日，终将有一日要落下。随着唐高宗的健康状况日益恶化，所有人都明白，天后武令则天，距离那个至高无上的宝座，只剩下最后一步。她的儿子们，无论是后来的太子李贤，还是更后面的李显和李旦，都将发现，他们母亲的权力之路，是用亲情和生命铺就的。
请看下集——临朝称制