当印度的三位霸主，正为了“天下正统”的名号，在曲女城下，流尽最后一滴血时，在他们东南方的、中南半岛的雨林深处，一个全新的、也更加稳固的“正统”，正在被一位传奇的君主，以一种，近乎于“创世”的方式，建立起来。
这里，是柬埔寨。是高棉人的家园。
这片土地，被湄公河的冲积平原和洞里萨湖的浩瀚水泽，所滋养。早在数百年前，这里，就曾诞生过一个强大的王国——扶南。但扶南，早已成为历史的陈迹。在过去的数百年里，这片土地，陷入了分裂。北方的内陆地区，被称为“陆真腊”；南方的沿海地区，则被称为“水真腊”。而“水真腊”，又长期被南面，那个强大的、以爪哇岛为中心的海上霸主——夏连特拉王朝，所控制。
高棉人，似乎，已经忘记了统一的滋味。他们，在各个小邦国之间，互相攻伐，同时，又不得不，向南方的海上霸主，俯首称臣。
直到，一个人的出现。
他的名字，叫作阇耶跋摩二世（Jayavarman II）。
我们不知道他的童年，是在哪里度过的。但根据碑文的零星记载，我们有理由相信，这位高棉王子，曾长期地，被作为人质，生活在爪哇岛的夏连特拉王朝的宫廷之中。在那里，他亲眼目睹了，那个海上霸主，是如何，通过宏大而又神秘的宗教仪式，来神化君主、巩固权力的。
这段“寄人篱下”的经历，或许，是屈辱的。但它，也让这位年轻的王子，学到了最宝贵的一课。他知道，要将一盘散沙的人民，凝聚成一个强大的国家，仅仅依靠武力，是远远不够的。你，必须为你的权力，找到一个，神圣的、不容置疑的来源。
公元8世纪末，阇耶跋摩二世，回到了他的故土。他所面对的，是一个四分五裂的、混乱的家园。他开始了自己，长达数十年的、漫长的统一战争。他，像一个不知疲倦的棋手，在这片巨大的棋盘上，不断地迁都，或战，或和，通过武力征服、政治联姻、分化瓦解等种种手段，一步步地，将那些各自为政的小邦国，重新，纳入自己的统治之下。
他，不仅仅是在征服土地。他，更是在，重新锻造一个，属于高棉人自己的、统一的民族认同。
当他，终于，将所有的反抗者，都踩在脚下之后，他知道，是时候，举行那场，他早已在心中，构思了无数遍的、最关键的仪式了。
公元802年。地点，是位于今天吴哥遗址东北方的、一座名叫荔枝山（Phnom Kulen）的圣山之上。
阇耶跋摩二世，在这里，建立了他统一后的第一个首都。然后，他从印度，请来了一位德高望重的婆罗门僧侣。他要在这座圣山之巅，举行一场，前所未有的、神圣的典礼。
这场典礼的目的，有两个。第一，是祭告天地，宣布高棉，从此，脱离南方夏连特拉王朝的宗主权，成为一个，完全独立的国家。而第二个目的，则更为重要，也更具开创性。
这位婆罗门僧侣，根据古老的印度教经典，为阇耶跋摩二世，量身打造了一套全新的、带有神秘色彩的宗教仪式。通过这场仪式，阇耶跋摩二世，被正式地，尊为“提婆罗阇”（Devaraja）——也就是，“神王”。
“神王”，这是一个，将君主的地位，提升到极致的概念。它意味着，国王，不再仅仅是人间的统治者，他，更是印度教大神——湿婆（Shiva），在人间的、活生生的化身和代表。他的权力，不再来自于人民的拥戴，也不再来自于战争的胜利，而是，直接来自于神。他，就是神。他，是宇宙秩序的维护者，是“转轮圣王”（Chakravartin）。
这，是一次，石破天惊的、政治与宗教的完美结合。它，为高棉的王权，提供了最坚实的、无可动摇的合法性基石。
从阇耶跋摩二世开始，每一位吴哥的君主，都将继承“神王”的身份。他们，将不仅仅是国王，更是人间的神。而他们，为了彰显自己神圣的地位，所修建的那些，一座比一座宏伟的寺庙，实际上，就是他们，为自己，也为他们所代表的那个神，在人间，所建造的宫殿。
阇耶跋摩二世，这位高棉的“开国之父”，他所奠定的，不仅仅是一个王朝。他，是奠定了一个，持续了六百多年的、伟大的文明。他，为自己的民族，注入了一支，名为“神王”的、强大的精神脊梁。
从此，高棉的黎明，到来了。而那座，日后将成为世界七大奇迹之一的、宏伟的吴哥窟，它诞生的种子，也正在，这一刻，被悄然，埋下。
当高棉人，在大陆的雨林中，为他们的“神王”，献上最虔诚的信仰时，在南方的海岛之上，另一个伟大的王国，正在为另一位“觉者”——佛陀，献上，一座，同样足以让后世，叹为观止的，石头史诗。
请看下集——南海的辉煌——海上帝国与婆罗浮屠。