上一集，我们说到，“矮子”丕平通过向教皇“献礼”，为自己的加洛林王朝，赢得了神圣的合法性，也为罗马教廷，换取了一块世俗的领地。这个新生的“政教同盟”，虽然前景看好，但根基，却并不稳固。因为那个盘踞在意大利北部的伦巴第王国，虽然战败，却并未被消灭，如同一个随时可能复发的肿瘤，威胁着教皇国的安全。
彻底切除这个肿瘤，并将法兰克人的武功，推向顶峰的使命，历史，把它交给了一个巨人。
他，就是丕平的儿子，查理。后世，尊称他为“查理曼”，也就是“查理大帝”。
公元768年，丕平去世，按照法兰克人的传统，王国被分给了他的两个儿子——查理和卡洛曼。然而，仅仅三年后，卡洛曼便因病去世，全部的权力，都集中到了查理一个人的手中。一个属于查理曼的时代，正式到来了。
查理曼，是一个天生的征服者。史书记载，他身材高大，精力充沛得令人恐惧。在他长达四十六年的统治中，他发动了超过五十场战争，几乎有一半的时间，都是在马背上度过的。他的目光，扫视着法兰克王国周边的所有邻居，他要用铁和血，来为他的上帝，以及他自己，建立一个庞大而统一的基督教帝国。
他的第一个目标，就是那个让教皇寝食难安的伦巴第王国。
伦巴第国王，以为查理曼的父亲丕平已经去世，便再次撕毁了和平协议，侵犯教皇国的领地，并直接威胁到了罗马城。教皇哈德良一世，紧急向查理曼求援。
查理曼的反应，比他父亲当年，更为迅速和猛烈。公元773年，他亲率大军，如同天降神兵般，翻越了阿尔卑斯山。他不仅击溃了伦巴第的军队，更是直接攻陷了其首都帕维亚，俘虏了末代伦巴第国王。
这一次，查理曼没有再给伦巴第人任何机会。他直接将伦巴第的王冠，戴在了自己的头上，宣布自己兼任“法兰克和伦巴第国王”。从此，伦巴第王国，这个困扰了罗马教廷近两个世纪的“心腹大患”，被彻底从地图上抹去了。
查理曼的这一举动，让罗马教皇，对他感激涕零。他知道，自己找到了一位比“矮子”丕平，更为强大和可靠的保护人。
在解决了南方的威胁之后，查理曼又将他那无情的目光，投向了东方——莱茵河对岸的萨克森地区。
萨克森人，是日耳曼人的另一个分支，也是当时西欧大陆上，为数不多的、仍然坚持着自己原始多神教信仰的“异教徒”。他们勇猛、顽固，生活在广袤的森林和沼泽之中，不断地袭扰着法兰克王国的边境。
对于查理曼来说，征服萨克森，不仅是为了扩张领土，更是一场“圣战”。他要用武力，将上帝的光辉，播撒到那片“野蛮”的土地上。
然而，这场战争的残酷和漫长，远远超出了查理曼的想象。从公元772年开始，在长达三十多年的时间里，查理曼反复地对萨克森地区，进行“扫荡”。他摧毁萨克森人神圣的“圣树”，屠杀反抗的部落，强迫他们接受洗礼，皈依基督教。
其中最著名的一次，是在“凡尔登大屠杀”中，查理曼一次性下令，处死了四千五百名被俘的萨克森勇士。血，染红了威悉河。
然而，血腥的镇压，换来的，是更为顽强的反抗。萨克森人在他们的领袖维杜金德的带领下，一次又一次地，重新拿起武器。查理曼的大军一走，他们就立刻推翻教堂，杀死传教士，恢复自己古老的信仰。
这场漫长的、如同“反恐战争”般的征服，几乎耗尽了查理曼的耐心。但最终，在绝对的实力面前，萨克森人，还是屈服了。他们的领袖维杜金德，接受了洗礼，整个萨克森地区，被纳入了法兰克王国的版图，也成为了基督教世界的一部分。
除了南方和东方，查理曼的兵锋，还指向了西方。他翻越比利牛斯山，与盘踞在西班牙的、我们在前面提到过的“后倭马亚王朝”的阿拉伯人，展开了激烈的战斗。虽然在这条战线上，他并没有占到太多便宜，其麾下最著名的圣骑士罗兰，还在撤退途中，战死沙场。这场悲壮的失败，在数百年后，被谱写成了著名的英雄史诗《罗兰之歌》，成为了中世纪骑士精神的典范。这种骑士式的英雄主义，与更早时期、在海峡对岸的盎格鲁-撒克逊人中流传的史诗《贝奥武夫》里，那种与恶龙和怪物搏斗的、更为原始和勇猛的英雄气概，共同构成了日耳曼民族在步入文明之后，对自身“英雄时代”的两种不同追忆。但无论如何，查理曼成功地在西班牙东北部，建立起一个“西班牙边区”，作为防御阿拉伯人北上的缓冲区。
经过数十年的征战，到公元八世纪末，查理曼，已经建立起一个空前庞大的帝国。它的疆域，西起大西洋，东至易北河，北抵北海，南达意大利中部。西罗马帝国灭亡之后，西欧，从未如此接近于“统一”。
现在，一个新的“罗马帝国”，似乎已经在事实上，宣告重生。它所需要的，只是一个名正言顺的、来自最高神权领袖的最终认证。
而那个坐在罗马圣彼得宝座上的教皇，也比任何时候，都更需要一场盛大的仪式，来向整个世界宣告，他所拥有的、为世俗君主加冕的至高权力。尤其是在他的老对手——拜占庭帝国，正因为内部的纷争，而权威扫地的时候。
一个伟大的时代，即将迎来它最高潮的时刻。
然而，就在查理曼，踌躇满志地准备接受那顶象征着“罗马皇帝”的皇冠时，在帝国的内部，一场由他自己亲手推动的“文化复兴”，也正在悄然地改变着欧洲的面貌。这，又是怎么一回事呢？
请看下集——亚琛的宫廷。