十二世纪的百年光阴，在金戈铁马的碰撞声中，在思想交锋的辩论声中，在无数英雄与枭雄的崛起和落幕中，缓缓地，落下了帷幕。当我们站在公元1200年的门槛上，回望这个刚刚逝去的世纪时，我们能清晰地看到，一个旧的世界，已经在无数次的激烈碰撞中，被撞得粉碎；而一个全新的、充满了更多不确定性与危险的世界，正在废墟之上，缓缓成型。
“碰撞”，是这个世纪最核心的关键词。
在欧洲，这是一场关于“权力”的碰撞。在德意志，红胡子皇帝腓特烈，试图重建一个统一、强大的“神圣罗马帝国”，却一头撞上了由新兴的市民阶层（伦巴底同盟）和强大的教皇势力所组成的坚固壁垒。在英格兰，同样雄心勃勃的亨利二世，试图将整个王国都纳入国王的法律之下，却与自己曾经的挚友、坎特伯雷大主教贝克特，爆发了王权与教权的终极碰撞，并最终以一场屈辱的公开忏悔而告终。国王们，开始意识到，他们的权力，并非无限。
在思想领域，碰撞则显得更为安静，但影响却更为深远。在西班牙的托莱多，基督教学者们，第一次系统地、完整地，重新“发现”了被遗忘了近七百年的亚里士多德。古希腊的理性之光，与基督教的信仰之光，发生了最正面的碰撞。为了调和二者，一种名为“经院哲学”的全新思维方式诞生了。而为了给这些激烈的思想碰撞，提供一个专门的场所，一种名为“大学”的全新组织，也在博洛尼亚、巴黎、牛津等地，悄然兴起。西方文明，正在为自己，打造一副全新的、由逻辑和理性所构成的坚硬骨架。
在中东，碰撞的主题，是“圣战”。第二次十字军东征，以一场写满了背叛、猜忌和愚蠢的闹剧而告终，它唯一的成果，是帮助自己的敌人努尔丁，统一了叙利亚。而第三次十字军东征，则升华为“狮心王”理查与萨拉丁这两位绝代双雄之间的史诗对决。最终，双方在精疲力竭之后，达成了一份无可奈何的协议。耶路撒冷，依旧掌握在穆斯林手中，但基督徒，赢得了前往圣地朝圣的权利。伊斯兰世界，在萨拉丁的领导下，完成了局部的统一，并在与西方的对抗中，第一次占据了上风。
在东亚，碰撞则表现得最为惨烈和彻底。在大陆的北方，一支来自白山黑水的渔猎民族——女真人，以摧枯拉朽之势，摧毁了立国两百年的契丹辽国。紧接着，他们又挥师南下，用一场“靖康之耻”，将当时世界上最富庶、最文明的北宋王朝，彻底毁灭。中华文明的重心，因此永久性地南移。而在南方的烟雨中，偏安一隅的南宋王朝，在经历了战与和的激烈碰撞后，最终选择了屈辱的和平。巨大的国难，也催生了深刻的文化内省，“理学”，作为一种全新的精神秩序，开始在南方士大夫之间，悄然酝酿。
在更东方的日本，一场武士集团内部的终极碰撞——源平合战，以平家的彻底灭亡而告终。胜利者源赖朝，在镰仓，建立起了日本第一个幕府政权，开启了长达七百年的武家统治时代。
在印度，来自阿富汗山区的穆斯林铁骑，用一场决定性的胜利，敲开了通往恒河平原的大门，并用焚毁那烂陀寺的熊熊烈火，为佛教在印度的历史，画上了一个悲惨的句号。在东南亚的丛林里，高棉帝国，则在印度教与佛教的信仰碰撞中，修建起了吴哥窟和吴哥城这两座代表着人类建筑艺术顶峰的伟大奇迹。
十二世纪的碰撞，为十三世纪的世界，留下了一份充满了悬念和危险的“遗产清单”。
悬念之一，是那场尚未终结的十字军运动。耶路撒冷的归属问题，依旧是基督教世界心中一根拔不掉的刺。第四次十字军的队伍，正在威尼斯集结，但这一次，他们的兵锋，会指向何方？
悬念之二，是英法之间那场无可避免的王权争霸。当“狮心王”理查在归国途中，沦为阶下囚时，他那位阴险的对手，法王腓力二世，正磨刀霍霍，准备肢解庞大的安茹帝国。一场将持续百年的碰撞，即将在海峡两岸展开。
悬念之三，是中国的南北对峙。南宋的君臣，是否会永远甘心于“称臣纳贡”的耻辱？“恢复中原”的理想，是否还会在某个时刻，重新燃起？
然而，所有这些悬念，与最后一个悬念比起来，都将显得微不足道。
就在十二世纪的后半叶，大约在1162年，在遥远的、被所有文明世界所遗忘的蒙古高原上，一个名叫“铁木真”的婴儿，呱呱坠地。在十二世纪的最后几年里，他正在与他那些“像狼一样战斗，像羊一样分散”的同胞们，进行着统一蒙古各部落的残酷战争。没有人知道，一股即将席卷整个已知世界、摧毁无数帝国和文明的、空前强大的力量，正在那片寒冷的草原上，悄然集结。
十三世纪的舞台，已经搭好。而这一次的主角，将是他们。
请看下集——蒙古风暴。