十二世纪的欧洲，是一张由无数封建契约编织起来的、复杂到令人眼花缭乱的权力网络。在这张网中，最奇特、最危险、也最终被证明最具爆炸性的一对关系，存在于英格兰国王与法兰西国王之间。他们是国王，是各自领土的最高统治者；但同时，英格兰国王又因为其在法兰西境内拥有的广袤领地，而必须向法兰西国王单膝下跪，宣誓效忠，承认自己是他的封臣，是他的“公爵”。
这种“我的国王是我的封君，但我的实力远胜于他”的诡异局面，如同一颗定时炸弹，为未来数百年的英法争霸，埋下了最深刻的伏笔。而引爆这颗炸弹的导火索，则源于一场席卷了英格兰近二十年的残酷内战——“无政府时代”。
故事，要从1135年说起。那一年，英格兰国王亨利一世去世了。他是“征服者”威廉的幼子，一位精明强干的统治者。他用铁腕维持了王国的秩序与和平。但他一生最大的悲剧，是其唯一的合法继承人，威廉王子，早已在“白船事件”的沉船灾难中葬身大海。为了避免王位旁落，亨利一世曾迫使英格兰所有的贵族们立下重誓，保证在他死后，拥立他唯一幸存的婚生子女——他的女儿玛蒂尔达，为英格兰的女王。
玛蒂尔达，是一位身份显赫的女性。她的第一任丈夫，是神圣罗马帝国的皇帝亨利五世，因此她拥有“女皇”（Empress）的尊贵头衔。在那个年代，让一位女性来继承王位，本就惊世骇俗，更何况，玛蒂尔达的性格，还和她的父亲一样，骄傲、专横、毫不妥协。
亨利一世尸骨未寒，贵族们的誓言，就立刻被抛到了九霄云外。国王的外甥，来自法国布卢瓦伯爵家的斯蒂芬，一个以慷慨和风度闻名的青年，抢先一步渡过海峡，在伦敦加冕为王。对于那些早已厌倦了亨利一世高压统治的英格兰贵族们来说，比起一个颐指气使的女皇，他们显然更欢迎一个容易被控制的国王。他们以为自己选择了一个“软柿子”，却没想到，他们亲手开启了一个灾难的时代。
玛蒂尔达，这位被抢走了王位的女皇，绝不会善罢甘休。1139年，她在自己同父异母的哥哥，格洛斯特伯爵罗伯特的帮助下，在英格兰登陆。一场王位的争夺战，或者说，一场让整个国家分崩离析的内战，正式爆发。
这便是英国历史上著名的“无政府时代”（The Anarchy）。它不是一场有着明确战线和决战的战争，而是一场无休无止、此起彼伏的围城战、伏击战和私人仇杀。国王斯蒂芬和女皇玛蒂尔达，谁也无法彻底消灭对方。真正的受益者，是那些手握兵权的贵族。他们今天效忠国王，明天又投靠女皇，在两派之间反复横跳，趁机大肆修建城堡，扩张自己的势力范围，俨然成了一个个土皇帝。
中央的王权彻底崩溃，法律和秩序荡然无存。正如当时一位悲愤的编年史作者所记录的那样：“他们公开说，基督和他的圣徒们都已沉睡。”在这片土地上，饥荒、抢劫和谋杀，成了家常便饭。
就在英格兰因为王冠的归属而陷入血与火的泥潭时，在海峡对岸的法兰西，一场同样深刻影响未来的权力重组，也正在进行。
玛蒂尔达女皇的第二任丈夫，是来自法兰西安茹伯爵家的若弗鲁瓦，一个英俊、勇猛、绰号“金雀花”（Plantagenet）的男人。他们的结合，最初只是为了对抗斯蒂芬而采取的政治联姻。但当若弗鲁瓦趁着英格兰内战，从斯蒂芬手中夺取了诺曼底公国后，这场婚姻的巨大潜力，开始显现。
安茹，加上诺曼底，这已经是一股不容小觑的力量。而他们的儿子，亨利·金雀花，更是将这股力量，推向了极致。
年轻的亨利，仿佛是他那个时代所有优点的集合体。他继承了父亲的精明和活力，也继承了母亲的坚毅和野心。1152年，他完成了一次足以改变欧洲政治版图的婚姻。他迎娶了埃莉诺，阿基坦女公爵。
埃莉诺，是当时整个欧洲最富传奇色彩、也是最有价值的“猎物”。她所统治的阿基坦公国，从卢瓦尔河一直延伸到比利牛斯山，是法兰西最富庶、最广阔的领地。更富戏剧性的是，她刚刚结束了自己与法兰西国王路易七世的婚姻。那位虔诚的国王，无法忍受自己这位思想前卫、行为大胆的王后。而埃莉诺，也厌倦了巴黎宫廷的沉闷。离婚仅仅八周后，30岁的埃莉诺，就嫁给了年仅19岁的亨利。
这场婚姻，如同一次剧烈的化学反应。亨利，这位安茹伯爵和诺曼底公爵，一夜之间，又成了阿基坦的主人。一个庞大的“安茹帝国”，就这样横空出世。它从英格兰的北大门，一直延伸到法兰西的南大门，其面积和财富，数倍于亨利的名义领主——法兰西国王路易七世。
1153年，羽翼丰满的亨利，率领着他的军队，在英格兰登陆。此时，所有人都已厌倦了这场打了近二十年的内战。在贵族们的斡旋下，国王斯蒂芬与亨利达成了《沃灵福德条约》：斯蒂芬保住他终身的王位，但在他死后，王位必须由亨利继承。
仅仅一年之后，1154年，斯蒂芬便郁郁而终。亨利·金雀花，渡过海峡，在威斯敏斯特加冕，成为了英格兰国王亨利二世。
英格兰的“无政府时代”结束了。但一场规模更大、牵扯更广、持续数百年的巨大碰撞，才刚刚拉开帷幕。因为此刻，英格兰的国王，同时也是法兰西的诺曼底公爵、安茹伯爵和阿基坦公爵。他既是一个独立的国王，又是另一个国王最强大的封臣。这种前所未有的权力结构，注定将让这两个隔海相望的王国，在未来，进行一次又一次不死不休的碰撞。
而在东方，为了保卫在第一次十字军东征中夺取的圣地，一种全新的军事组织，也正在悄然兴起。
请看下集——圣殿骑士。