当西欧和东欧的君主们，在废墟之上，艰难地为自己未来的民族国家砌上第一块砖石时，在另一个古老的文明中心——伊斯兰世界，一场更深刻的“碎裂”与“重构”也正在上演。
让我们把视线投向伊斯兰世界的名义首都，巴格达。这座曾经辉煌的“和平之城”，此刻正笼罩在黄昏的余晖里。城里的哈里发，依然是先知穆罕默德的叔叔阿拔斯的后裔，是全世界逊尼派穆斯林名义上的最高精神领袖。然而，他也仅仅是“名义上”的领袖了。真正的权力，早已旁落。此时的巴格达，被来自波斯的军事强人——白益家族所控制，哈里发就像一个被供奉起来的精美偶像，除了在宗教仪式上露个面，几乎没有任何实权。一个统一的、由哈里发号令天下的伊斯兰帝国，早已是昨日的旧梦。
旧的中心正在腐朽，新的力量，则在“边缘”悄然崛起。
在遥远的北非，一支伊斯兰教什叶派的部落，一直在默默地积蓄着力量。他们自称是先知穆罕默德的女儿法蒂玛的后裔，因此，他们建立的政权，就叫做法蒂玛王朝。在他们看来，巴格达的阿拔斯哈里发，不过是篡位者。他们，法蒂玛的子孙，才是伊斯兰世界唯一合法的统治者。
这股来自“边缘”的挑战者，在他们的第四代哈里发穆伊兹的统治下，达到了力量的顶峰。穆伊兹是一位极具雄心和智慧的君主，他不再满足于偏安北非一隅。他知道，要想真正地挑战巴格达的权威，就必须拿下整个伊斯兰世界的心脏地带——埃及。
埃及，这片尼罗河馈赠的富庶土地，自古以来就是文明的粮仓和财富的中心。谁拥有了埃及，谁就拥有了挑战世界秩序的资本。
公元969年，穆伊兹的命令从北非的宫殿中发出。他最信任的大将，一个名叫昭海尔的“西西里人”（他本是来自西西里岛的基督徒奴隶，后皈依伊斯兰教并凭借才干身居高位），率领着十万大军，向埃及发动了决定性的远征。
出乎所有人的意料，这场征服进行得异常顺利。当时统治埃及的，是阿拔斯王朝册封的另一个摇摇欲坠的小王朝，他们的军队几乎没有做出任何像样的抵抗。昭海尔的大军，几乎是兵不血刃地，就进入了埃及的旧都福斯塔特。
然而，这位深谋远虑的大将，并没有选择这座古老的城市作为新王朝的中心。他要在尼罗河畔，建造一座全新的、只属于法蒂玛王朝的、象征着胜利与未来的伟大城市。
根据传说，昭海尔召集了当时最好的工匠和占星师。在一个晴朗的夜晚，工匠们在预先规划好的城墙工地上，每隔一段距离就插上一根木杆，木杆之间用绳索相连，绳索上还挂满了铃铛。占星师们则紧张地观测着星空，等待着那个最吉利的“火星升起”的时刻。按照计划，只要吉时一到，占星师就会发出信号，工匠们便同时拉动绳索，让铃铛响起，全城的工人就一起放下第一块奠基石。
可就在所有人都屏息凝神的时候，一只乌鸦，落在了绳索上。清脆的铃声，被错误地触发了。
全城的工匠，以为是吉时已到的信号，立刻开始疯狂地投入工作。占星师们绝望地发现，此刻，天空中最明亮的，不是吉星，而是代表着战争与杀伐的火星。在阿拉伯语中，火星被称为“阿尔-卡希尔”（Al-Qahir）。
昭海尔在得知这个意外后，短暂的惊愕之后，立刻展现出了一个伟大建设者的胸怀。他宣布，这正是天意。这座城市，就命名为“开罗”（Al-Qahira），意为“胜利之城”或“征服者之城”。它注定要在战争与征服中，为法蒂玛王朝带来无上的荣光。
一座崭新的都城，在尼罗河东岸拔地而起。它拥有宽阔的街道，宏伟的宫殿，以及坚固的城墙。四年之后，当哈里发穆伊兹本人，满载着他从北非带来的财富，正式迁都开罗时，整个伊斯兰世界都为之震动。
更重要的是，在建造开罗城的同时，昭海尔还下令建造了另一座将要影响世界一千多年的建筑——爱资哈尔清真寺。它不仅仅是一座宗教场所，更是一座知识的殿堂。很快，来自世界各地的什叶派学者聚集于此，在这里研究和讲授伊斯兰教义、哲学、医学和法律。爱资哈尔，成为了全世界第一所真正意义上的“大学”。
开罗的建立，是法蒂玛王朝的宣言书。它向整个伊斯兰世界宣告：一个全新的、强大的、信奉什叶派的权力中心，已经冉冉升起。它将取代日渐衰落的巴格达，成为伊斯半世界新的太阳。
从此，伊斯兰世界的“碎裂”成为了定局，一种新的“三足鼎立”的格局被“重构”了出来：东有巴格达的阿拔斯哈里发，西有西班牙科尔多瓦的后倭马亚哈里发，而在最重要的中心地带，则是开罗的法蒂玛哈里发。
那么，那个被法蒂玛王朝视为伪都的巴格达，此刻正在经历着怎样的命运呢？那个被囚禁在牢笼中的哈里发，又有着怎样的悲欢呢？
请看下集——哈里发的囚笼。