当德意志和法兰西的残兵败将，终于拖着疲惫的身体，抵达耶路撒冷王国时，他们早已没有了出征时的意气风发。然而，国王的尊严，以及已经付出的一切，都要求他们必须做点什么，来挽回这场灾难性的远征。在海滨城市阿克，一场决定东征命运的最高会议召开了。两位国王，与耶路撒冷的女王梅丽桑德及其麾下的本地贵族们，齐聚一堂。
他们需要一个目标，一个既能彰显十字军神威，又能带来实际利益的目标。然而，在经过一番激烈的争论后，他们最终做出的决定，却成了十字军历史上一个最令人费解、也最致命的战略错误。他们放弃了为埃德萨复仇的初衷，转而将矛头，指向了近在咫尺的大马士革。
这是一个近乎于自杀的疯狂举动。因为在当时，大马士革的统治者，是整个穆斯林世界里，唯一一个愿意，并且事实上正在与耶路撒冷王国结盟，共同对抗赞吉王朝的势力。攻击自己唯一的潜在盟友，而去挑战一座兵精粮足的坚城，这背后，是新来者与“旧地主”之间，一次无可救药的利益碰撞。
对于路易七世和康拉德三世来说，他们在小亚细亚的惨败，让他们迫切需要一场干净利落的胜利来挽回颜面。大马士革，这座闻名遐迩的富庶古城，无疑是一个极具诱惑力的战利品。他们对本地复杂的政治生态一无所知，在他们眼中，所有的穆斯林，都是敌人。
而对于耶路撒冷的本地贵族们来说，他们则打着自己的小算盘。他们垂涎大马士革的财富和土地，由来已久。在他们看来，两位国王带来的这支军队，正是上帝赐予他们的、一个用以实现自己领土野心的绝佳工具。他们很可能向两位国王夸大了攻取大马士革的轻易性，并许诺了丰厚的回报。于是，本地贵族的贪婪，与欧洲君主的虚荣，一拍即合，共同将十字军，推向了深渊。
1148年7月24日，十字军的联军，抵达了大马士革城外。起初，一切似乎都很顺利。他们选择在城西一片茂密的果园中扎营。这片果园，如同一个巨大的天然屏障，不仅为他们提供了充足的水源和食物，也让他们可以利用树木的掩护，步步为营，向城墙发动攻击。大马士革的守军，在十字军猛烈的攻势下，节节败退，胜利似乎指日可待。
城内的统治者乌讷尔，在惊恐之余，向他曾经的死敌——赞吉的继承者，努尔丁，派出了最紧急的求援信。他知道，这是引狼入室，但他别无选择。努尔丁，这位比他父亲赞吉更虔诚、也更具雄才大略的君主，立刻意识到，这是真主赐予他的、统一叙利亚的天赐良机。他立刻调集大军，向大马士革进发。
就在这时，十字军的营地里，发生了一次致命的争吵和一次更加致命的决策。本地的贵族们，突然向两位国王提议，应该将营地，从水源充足的西边果园，转移到城东那片开阔、干旱、几乎没有任何遮蔽的平原。他们的理由是，东边的城墙，看起来似乎更薄弱，更容易被攻破。
这是一个违背所有军事常识的建议。后世的历史学家，至今仍在争论，这究竟是一次愚蠢的误判，还是一个蓄意的阴谋——即本地贵族接受了来自大马士革的贿赂，故意将他们的欧洲盟友，引入绝境。无论原因为何，结果是灾难性的。
当十字军辛辛苦苦地转移到城东的平原时，他们才发现，自己上当了。这里，不仅没有任何水源，开阔的地形，还让他们完全暴露在守军的弓箭射程之内。更糟糕的是，他们原先占领的果园，立刻被敌人夺回。十字军，就这样被自己，困死在了一片死亡之地。
当努尔丁的大军即将抵达的消息传来时，十字军的士气，彻底崩溃了。在巨大的恐慌中，两位国王，别无选择，只能下令撤退。这场声势浩大的围城战，仅仅开始了四天，就以一种最耻辱的方式，草草收场。
第二次十字军东征，至此，已经彻底失败。它没有收复一寸土地，没有赢得一场像样的胜利，反而损兵折将，颜面尽失。在返回欧洲的途中，国王、贵族、主教们，开始了无休止的争吵和互相指责。他们指责拜占庭人的背叛，指责耶路撒冷贵族的贪婪，指责彼此的愚蠢和胆怯。这场本应团结基督教世界的远征，最终却变成了一场加深内部裂痕的闹剧。
而这场闹剧唯一的赢家，只有一个，那就是努尔丁。十字军，用自己的手，为他铲除了最后一个敢于同他作对的穆斯林盟友。一年后，努尔丁兵不血刃地进入了大马士革，成为了这座城市的主人。从阿勒颇到大马士革，整个叙利亚，第一次被统一在了一面旗帜之下。
一片完整的、充满敌意的伊斯兰领土，如同张开的巨颚，将危如累卵的十字军国家，更紧地包围了起来。第二次十字军东征，这剂本想拯救圣地的良药，最终却变成了一杯加速其死亡的毒酒。一片漫无边际的沙海，不仅折戟了两位国王的军队，也几乎埋葬了整个十字军运动的理想。欧洲，在巨大的失望中，将目光从遥远的东方收回，开始转向内部。新的强人，即将在废墟之上，登上历史的舞台。
请看下集——红胡子皇帝。