当希拉克略在君士坦丁堡的寒风中，面对民众立下血誓的时候，在遥远的东方，萨珊波斯的都城泰西封，正沐浴在最和煦的阳光与最 intoxicating 的荣耀之中。
这里是世界的中心，至少，它的主人是这么认为的。
宫殿里，来自埃及的黄金、来自叙利亚的香料、来自安条克的精美艺术品堆积如山，仿佛永远也挥霍不尽。丝绸、宝石、象牙，这些在罗马人眼中象征着奢侈与财富的物品，在这里不过是日常的点缀。宫廷诗人用最华丽的辞藻，谱写着一曲又一曲的颂歌，赞美他们的君主，那个让波斯重现阿契美尼德王朝光荣的“王中王”——霍斯劳二世。
霍斯劳二世，此刻正斜倚在镶满珠宝的宝座上，欣赏着庭院中悠闲漫步的孔雀。他的脸上，刻着一种复杂的神情，既有大权在握的傲慢，也有一种复仇得偿的快意。
我们或许不该忘记，这位不可一世的君主，也曾有过一段屈辱的逃亡岁月。二十多年前，他被国内的叛将追杀，像一头丧家之犬，狼狈地逃入了拜占庭帝国境内。是当时的老皇帝莫里斯收留并资助了他，像一位慷慨的父亲，帮助他重返泰西封，夺回了属于自己的王位。
那时的霍斯劳，谦卑而恭顺，他甚至接受了洗礼，娶了一位基督徒妻子，并将莫里斯皇帝尊为自己的义父。
然而，当莫里斯皇帝被福卡斯血腥政变推翻并残忍杀害后，一切都变了。霍斯劳二世找到了最完美的开战理由——为义父复仇！
这句口号是如此地正义凛然，以至于战争的初期，许多拜占庭的将领和民众都对他的入侵抱有同情。但只有霍斯劳自己知道，在“复仇”这块华丽的外衣之下，跳动的是一颗怎样渴望着征服与荣耀的野心。他要的不是惩罚凶手，他要的是拿回波斯帝国曾经失去的一切。
现在，他做到了。
福卡斯早已被希拉克略推翻，但战争的机器一旦开动，便再也停不下来。波斯的铁骑踏遍了整个西亚，曾经让罗马人引以为傲的东方军团被打得落花流水。公元614年，当他的大将沙赫巴勒兹攻陷圣城耶路撒冷时，这场胜利达到了顶峰。
最让整个基督教世界感到屈辱和震动的，不是城市的陷落，而是“真十字架”被当作战利品掳走。
这件传说中耶稣受难时所使用的十字架，是基督教世界最至高无上的圣物。它被供奉在耶路撒冷的圣墓大教堂里，接受着来自世界各地的信徒的朝拜。现在，它被波斯人装在箱子里，一路招摇，送到了泰西封，送到了信奉琐罗亚斯德教（拜火教）的霍斯劳二世面前。
霍斯劳二世对这个木头架子本身毫无兴趣，但他享受这种胜利的姿态。他将“真十字架”放在自己的脚下，以此向世人宣告：罗马人的上帝，已经败给了波斯的阿胡拉·马兹达。这是一种精神上的、釜底抽薪式的羞辱。他要让所有罗马人都明白，他们的信仰，在波斯的利刃面前，一文不值。
他甚至给困守孤城的希拉克略写过一封信，那封信的口吻，充满了居高临下的傲慢与神性的自我膨胀：
“从我，霍斯劳，最高贵的神，大地的主人，致那个卑微而无知的奴隶希拉克略：
你为何还敢自称皇帝？你没有向我臣服，反而说你信靠你的那个上帝。你那被钉死在十字架上的上帝，连自己都救不了，又怎能救得了你？难道我焚毁了你们的城市，你们还不明白吗？相信我，只要我愿意，我可以轻易地毁灭君士坦丁堡。但如果你和你的臣民愿意来到我的面前，我将赦免你的过错。我将给你土地、葡萄园和橄榄树，并善待你。不要再自欺欺人了，不要再指望那个已死的耶稣了。”
这封信，与其说是劝降书，不如说是一篇神对凡人的判决书。在霍斯劳二世眼中，希拉克略不过是又一个篡位者，一个苟延残喘的“奴隶”，根本不配与自己平起平坐。他相信，拜占庭帝国已经是一具任他宰割的尸体，他随时可以拧下它的头颅。
他下令，让驻扎在博斯普鲁斯海峡对岸的波斯大军，与北方的阿瓦尔人结盟，准备对君士坦丁堡发动最后的总攻。他已经迫不及待地想要看到，那座号称“永不陷落”的城市，在自己军队的铁蹄下化为灰烬。
波斯之刃，此刻已经磨砺到了千年未有的锋利。它闪烁着冰冷而自信的寒光，高高扬起，准备斩断罗马帝国最后的呼吸。霍斯劳二世站在自己用胜利和财富堆砌起来的高塔之巅，俯瞰着脚下的世界，他看不到任何可以挑战自己的力量。
他不知道，也无法想象，一把剑最锋利的时候，也往往是它最接近断裂的时刻。
请看下集——尼尼微的赌注。