在韩侂胄的人头，被当作和平的祭品，送往金国都城时，成吉思汗，这位大蒙古国的统治者，也派出了一支使团。不过，他的使团，带去的不是卑微的乞和，而是带着黄金和商品的驼队。
在统一了草原，并初步降服了西夏之后，成吉思汗的目光，第一次望向了遥远的西方。隔着广袤的沙漠与隔壁，是一个他从未接触过的、强大而富庶的伊斯兰帝国——花剌子模。
花剌子模，一个由突厥人建立的王朝，当时正处于其权力的巅峰。它的疆域，囊括了今天的中亚大部分地区、伊朗和阿富汗。撒马尔罕、布哈拉、玉龙杰赤……这些丝绸之路上最璀璨的商业明珠，都在它的掌控之下。它的君主，沙阿·穆罕默德二世，刚刚还在与巴格达的哈里发掰手腕，自认为是伊斯兰世界最强大的统治者。
对于这个西方的邻居，成吉思汗最初并没有征服的欲望。他更像一个务实的君主，渴望打通一条安全的商路，用草原上的马匹和皮毛，去换取那些精美的手工艺品和奢侈品。为此，他派出了一支由四百五十名穆斯林商人组成的、规模空前的庞大商队，带着无数珍宝，前往花剌子模。
1218年，这支象征着和平与贸易的驼队，抵达了花剌子模的边境城市——讹答剌。
然而，他们等来的，不是友好的接待，而是贪婪的目光。讹答剌的守将，名叫亦纳勒术，他是沙阿的亲戚。看着眼前这支满载货物的驼队，他动了邪念。他以“间谍”为借口，扣押了整个商队，并派人向沙阿请示如何处置。
沙阿·穆罕默德，这位傲慢的君主，几乎没有思考，就批准了亦纳勒术的请求。于是，四百五十名和平的商人，被残忍地屠杀，他们的货物，被洗劫一空。
消息传回蒙古草原，成吉思汗的反应，是惊人的克制。他依然想给对方一个机会。他再次派出三名使者——一位穆斯林，两位蒙古人——前往花剌子模的都城，要求沙阿交出凶手亦纳勒术，否则，战争将不可避免。
这是他按草原法则，发出的最后通牒。然而，他再一次低估了对手的愚蠢和狂妄。
沙阿·穆罕默德，感觉自己的权威受到了一个“东方蛮族”的挑战。他做出了一个让他自己、也让整个帝国万劫不复的决定：他下令处死了为首的穆斯林使者，然后，剃光了另外两名蒙古使者的胡须，将他们驱逐出境。
在蒙古人的观念里，使者代表着君主的颜面，剃掉使者的胡须，是对君主本人最极致的羞辱。当那两名被羞辱的使者，狼狈地回到草原，跪在成吉思汗面前时，所有人都知道，再也没有任何回旋的余地了。
传说，成吉思汗独自一人，登上了一座圣山。他摘下帽子，解开腰带，向着“长生天”，跪地祈祷了三天三夜。他哭诉着，自己并非战争的挑起者，他请求长生天，赐予他复仇的力量。
当他走下圣山时，他的眼神里，只剩下了冰冷的杀意。整个蒙古高原的战争机器，开始为了一个目标而疯狂运转——复仇！
1219年秋天，成吉思汗亲率二十万大军，越过阿尔泰山，向花剌子模，发动了全面的进攻。
沙阿·穆罕默德，虽然狂妄，但他并不傻。他知道蒙古军队的野战能力很强，于是他采取了在他看来最稳妥的战术：分兵把守，依托中亚地区那些高大坚固的城池，进行防守。他相信，蒙古人是来自草原的蛮族，根本不懂得如何围攻坚固的城市。他要用一座座坚城，耗尽蒙古人的锐气和补给。
但他错了。他面对的，是一支他完全无法理解的军队。
成吉思汗将大军一分为四。他让自己的儿子们，率领主力，去围攻那些边境上的坚城，做出战争主力的假象。而他自己，则亲率一支精锐，带着从中亚俘虏的向导，一头扎进了被认为是“死亡之路”的克孜勒库姆沙漠。
这是一次军事史上，足以与汉尼拔翻越阿尔卑斯山相媲美的疯狂行军。当成吉思汗的军队，如同鬼魅一般，穿越了数百公里的沙漠，突然出现在花剌子模腹地、中亚最繁华的城市布哈拉城下时，整个花剌子模的防御体系，瞬间崩溃了。
接下来，就是一场彻头彻尾的、毫无悬念的屠杀。
最先挑起事端的讹答剌城，在坚守了五个月后，被攻破了。那个贪婪的守将亦纳勒术，被活捉。据说，蒙古人为了惩罚他的贪婪，将熔化的白银，灌进了他的眼睛和耳朵。
随后，布哈拉陷落。成吉思汗骑着马，直接进入了城中心最神圣的清真寺，他将经书踩在脚下，宣布自己是“上帝派来惩罚你们的鞭子”。全城被付之一炬，数十万居民，被屠杀殆尽。
紧接着，是花剌子模的都城，中亚的宝石——撒马尔罕。在见识了布哈拉的惨状后，这座城市的抵抗意志，很快就瓦解了。除了被蒙古人视为“有用”的工匠以外，其余的市民，同样遭到了血腥的清洗。
曾经不可一世的沙阿·穆罕默德，在蒙古大军的追击下，如同丧家之犬，一路向西奔逃。他最终，在里海的一个小岛上，在贫病交加中，孤独地死去。
至此，庞大的花剌子模帝国，在短短两年之内，就彻底地、干净地，从地图上被抹去了。它的财富，被劫掠一空；它的城市，化为一片焦土；它的人民，倒在了血泊之中。
蒙古人，这股来自东方的风暴，第一次向世界，展露了它最狰狞、也最恐怖的一面。
然而，这仅仅只是一个序曲。在追击花剌子模残余势力的过程中，成吉思汗手下的两员大将，哲别和速不台，率领着一支两万人的“侦查骑兵”，一路向西，他们绕过里海，冲入了高加索地区，击溃了格鲁吉亚王国，然后，继续向着那片对蒙古人而言，完全未知的欧洲大平原，驰骋而去。
在那里，他们将会遇到罗斯诸国的联军。一场规模不大，却足以预示未来命运的流血冲突，即将在迦勒迦河畔上演。
请看下集——长子西征。