1543年，一艘载有几名葡萄牙商人的中国帆船，在从澳门驶往宁波的途中，遭遇了猛烈的台风。在巨浪的戏耍下，这艘船像一片无助的叶子，被抛向了茫茫的东海，彻底迷失了方向。不知过了多久，当船上的人都陷入绝望时，他们终于看到了一片陆地。他们登陆的地方，是日本九州南端一个名叫“种子岛”的小岛。
岛上的居民，看着这群长相奇特的“南蛮人”，充满了警惕。而葡萄牙人，则紧紧地握着他们手中最可靠的护身符——几杆锃亮的火绳枪。
为了展示自己的“魔力”，一名葡萄牙商人，举起那根黑色的铁管，对准了天上一只正在飞翔的野鸭。只听一声巨响，一团白烟喷薄而出，伴随着刺鼻的硫磺味，天上的野鸭应声坠落。在场的所有日本人，都被这闻所未闻的“雷声”和“闪电”吓得目瞪口呆。
岛主种子岛时尧，一个见过些世面的地方领主，立刻意识到了这件武器的巨大价值。他完全不理会那只鸭子，眼睛死死地盯着葡萄牙人手中的铁管。他出了一笔在当时堪称天价的两千两黄金，买下了这两杆火绳枪，并立刻交给了岛上技艺最高超的“八板金兵卫”，命令他：不惜一切代价，把它仿制出来。
一个古老的、以刀剑和荣誉为核心的战士世界，在这一刻，被推向了终结的悬崖。
日本，是一个对技术极度敏感的民族。仿制工作，一开始遇到了巨大的困难。特别是枪管尾部的螺栓，如何能让它严丝合缝地堵住火药的爆发力，成了最大的技术难题。传说，那位名叫金兵卫的工匠，为了获得这个秘密，甚至将自己美丽的女儿，嫁给了一位滞留在岛上的葡萄牙水手。
无论传说的真假，日本人对技术的痴迷和学习能力是惊人的。仅仅在种子岛事件发生的十年之后，日本的工匠们，不仅已经完全掌握了火绳枪的制造技术，甚至还做出了诸多改良。他们发明了更可靠的击发装置，为枪托刷上可以防潮的漆，甚至制造出了更大口径的“大铁炮”。日本，以一种恐怖的速度，从一个对火器一无所知的国家，一跃成为了当时世界上最先进、产量也最大的火枪生产国。
这种被日本人称为“铁炮”的新武器，即将彻底改变已经持续了近百年、让整个国家血流成河的“战国时代”。
在此之前，日本的战争，是属于武士的。在战场上，身着华丽盔甲的武士，会先报上自己的名号和家世，然后与对手进行一对一的、充满了仪式感的决斗。战争，是贵族阶级的特权，是检验个人武艺、勇气和荣誉的舞台。一个家族的强弱，取决于它拥有多少技艺高超的剑客、枪手和弓箭手。
然而，铁炮的出现，将这一切都碾得粉碎。
一个普通的农民，只需要经过几周的训练，就能学会如何使用铁炮。他或许一辈子都无法掌握劈开敌人头盔的剑术，但他扣动扳机时，射出的那颗弹丸，却能轻易地洞穿最高贵的武士那身引以为傲的盔甲。在铁炮面前，几十年的苦练，变得毫无意义；家族的荣耀，显得苍白可笑。铁炮，是伟大的“平衡器”，它用一种冷酷而高效的方式，宣告了个人英雄主义的破产。
第一个真正理解了这场革命的本质，并将其运用到极致的，是来自尾张国（今爱知县）的大名——织田信长。
信长，是日本历史上最惊世骇俗的异类。他行为乖张，被人称为“尾张的大傻瓜”，却拥有着超越时代的远见。当其他的战国大名，还在将铁炮当作一种新奇的辅助武器，零散地装备给少数部队时，信长已经看到了铁炮的真正威力，不在于其本身，而在于其“组织”。
他大量地采购和制造铁炮，将它们装备给地位最低的“足轻”（也就是农民步兵），而不是高贵的武士。他用铁腕和纪律，将这些农民，训练成一支绝对服从的战争机器。他还发明了一种全新的战术，来克服铁炮装填速度慢的缺点——“三段击”，也就是我们常说的“轮番射击”。他将火枪手分为三排，第一排射击时，第二排准备，第三排装填，如此循环往复，形成一道持续不断的火力弹幕。
信长的军队，不再是一群各自为战的武士，而更像一台高效的、用人命和弹丸来收割敌人生命的近代化机器。
1575年的长筱之战，成为了这场军事革命最血腥的“毕业典礼”。当时，号称“战国最强”的武田家骑兵，在名将武田胜赖的率领下，向着信长的阵地，发动了潮水般的冲锋。武田家的骑兵，是那个时代的传奇，他们身着赤红色的盔甲，剽悍无比，战无不胜。
然而，在信长的阵地前，他们看到的，不是渴望与他们一决高下的武士对手，而是一道由三千名铁炮手组成的、沉默的“钢铁之墙”。
信长在阵前，设置了简陋的木栅栏，以迟滞骑兵的冲锋。当武田家的骑兵，冲到阵前，准备像往常一样，用长矛和武士刀收割胜利时，信长冷静地下达了射击的命令。
三千杆火枪，组成的死亡弹幕，瞬间淹没了一切。第一排的武田骑兵，人仰马翻，瞬间被打成了血肉模糊的筛子。没等硝烟散尽，第二排火枪手已经上前，再次齐射。紧接着，是第三排……武田家的勇士们，连敌人的脸都没看清，就在一阵又一阵的弹雨中，成片地倒下。他们引以为傲的个人武艺，他们身上那价值连城的盔甲，在那颗小小的铅弹面前，显得如此无力。
长筱之战，与其说是一场战斗，不如说是一场屠杀。战国最强的武田骑兵团，就这样，被一群名不见经传的农民，用一种毫无“荣誉感”可言的方式，彻底从地球上抹去。
这一天，是武士的黄昏，也是铁炮的黎明。织田信长，用一场血腥的胜利，向全日本宣告：旧时代，结束了。一个由技术、组织和财富主宰的新时代，已经来临。
就在信长用铁炮重塑日本秩序的同时，在遥远的、冰封的莫斯科，另一个同样冷酷、同样野心勃勃的君主，正在用另一种方式——恐怖，来锻造一个庞大的、全新的帝国。
请看下集——恐怖的沙皇。