当中国的黄巢，和伊拉克的赞吉奴隶，不约而同地，用最底层的怒火，去焚烧那个压在他们头上的、腐朽的帝国时，在南亚的印度次大陆，历史，却呈现出了另一番，截然不同的景象。
这里，没有一个需要被推翻的、统一的中央帝国。自从戒日王的帝国，在七世纪分崩离析后，印度，就再也没能，建立起一个，能号令全国的强大政权。但这，并不意味着，这里，是一片和平的乐土。恰恰相反，一个巨大的权力真空，引发了一场，持续了近两个世纪的、三个强大王国之间的、巨人般的史诗级搏斗。
这，就是印度版的“三国演义”。
要理解这场“三国演义”，我们首先，要找到他们的“荆州”——那块，所有人都梦寐以求的、兵家必争之地。这块“荆州”，就是位于恒河北岸的城市——曲女城（Kannauj）。
曲女城，是曾经统一了北印度的戒日王的首都。它，是财富的中心，是文化的象征，更是“天下正统”的标志。谁，能占领曲女城，谁，就拥有了号令整个北印度的法理权威。于是，为了争夺这座荣耀之城，三个强大的王国，从三个不同的方向，展开了殊死的搏斗。
第一位玩家，是来自东方的、孟加拉地区的波罗王朝（Pala Empire）。
我们可以，将它看作是印度的“蜀汉”。它，有着最正统的“文化传承”。在整个印度，佛教，都已经日渐式微，被印度教，重新挤压回舞台边缘时，波罗王朝的君主们，却是佛教，最虔诚、也是最后的伟大守护者。他们，倾尽国力，去资助和扩建，当时全世界的佛学最高殿堂——那烂陀寺，以及，新建了同样宏伟的超戒寺。在他们的庇护下，无数的佛学大师，得以安心研究和传教。可以说，波罗王朝，就是当时印度次大陆的“文化担当”。
第二位玩家，是来自西方和北方的、拉贾斯坦地区的瞿折罗-普腊蒂哈腊王朝（Gurjara-Pratihara Empire）。
如果说波罗王朝是“文”的代表，那普腊蒂哈腊王朝，就是“武”的化身。他们，是骁勇善战的拉其普特人（Rajput）的先祖，是印度教最坚定的捍卫者。他们，将自己，视为“北印度的守护者”，其最重要的历史使命，就是抵御，来自西方和北方的、异教徒的入侵——主要是，已经盘踞在信德地区的阿拉伯人。他们，就像是印度的“曹魏”，兵强马壮，一心想要，以武力，统一北方。
第三位玩家，则是一个，让所有人都意想不到的、来自南方的“搅局者”——德干高原的罗湿陀罗拘陀王朝（Rashtrakuta Empire）。
在印度历史上，来自南方的德干高原的势力，很少会，对北方的恒河平原，产生浓厚的兴趣。但罗湿陀罗拘陀王朝，却是一个异类。他们，极其富有，也极具野心。他们，就像是印度的“东吴”，坐拥富庶的南方，却不满足于偏安一隅，时时刻刻，都想“问鼎中原”。他们，拥有当时印度，最令人畏惧的战象军团，以及，一件足以让后世，都为之惊叹的、永恒的艺术品——在埃洛拉石窟，由一整块巨大的岩石，雕刻而成的、宏伟壮丽的凯拉萨神庙。
于是，一场旷日持久的“三国杀”，就此上演。
这场战争的模式，极具戏剧性。通常，是“曹魏”普腊蒂哈腊王朝，先动手，凭借其强大的骑兵，攻占曲女城。然后，“蜀汉”波罗王朝，就会立刻，从东方出兵，用他们庞大的战象军团，与普腊蒂哈腊人，在恒河平原上，展开决战。就在这两大北方强权，斗得两败俱伤之际，“东吴”罗湿陀罗拘陀王朝，就会抓住机会，突然，从南方，发动闪电般的突袭，一举击溃双方，短暂地，占领曲女城，耀武扬威一番。
然而，南方的大军，毕竟是劳师远征，补给线太长。他们在曲女城，待不了多久，就会因为水土不服，或者后方不稳，而不得不，带着抢掠来的财富，撤回德干高原。于是，北方的权力，再次出现真空，普腊蒂哈腊人，又会卷土重来，重新占领曲女城。紧接着，波罗人，又会前来挑战……
这个循环，周而复始，持续了近两个世纪。
这，是一场，没有任何胜利者的战争。三大王朝，都将自己最精锐的兵力，最优秀的将领，最庞大的财富，投入到了这个，永无止境的、互相消耗的“绞肉机”之中。他们，谁也无法，像中国的“三国”那样，最终“归晋”，完成统一。他们，只是在无休止的内耗中，流尽了自己最后一滴血。
这场“三王逐鹿”，深刻地，塑造了印度的历史。它，让印度的政治分裂，变成了常态；它，也让北印度的军事力量，在长期的内耗中，被严重削弱。这，就为几百年后，来自阿富汗的、更加凶悍的突厥穆斯林，彻底征服北印度，埋下了，最致命的伏笔。
当印度次大陆，正沉浸在这场，宏大而又徒劳的“内卷”之中时，在它的东南方，一片被海洋和雨林，所覆盖的土地上，一个新的文明，正在悄然积蓄着力量。
请看下集——高棉的黎明——吴哥王朝的奠基。