当拜占庭的紫色荣光，在巴尔干半岛的上空，重新闪耀时，让我们将历史的镜头，从世界舞台的中央，再次拉向一片相对沉寂的“边缘”地带——印度次大陆。
自从七世纪，那个几乎统一了北印度的戒日帝国崩溃之后，恒河平原，就再次陷入了无穷无尽的“碎裂”之中。一个个被称为“拉其普特人”的刹帝利武士家族，在这里建立起上百个大大小小的王国。他们骁勇善战，极重荣誉，但也因此，将所有的精力，都投入到了互相征伐、争夺一城一地的内耗之中。北印度，就像一盘被下“死”了的棋，棋盘上虽然人头攒动，却再也走不出一个能一统天下的棋手。
然而，如果我们把目光，从混乱的北方移开，投向次大陆的南方，投向泰米尔人的故乡，我们就会发现，一股完全不同的历史脉动，正在悄然孕育。在这里，一个古老的王朝，即将迎来它最辉煌的时刻。
它就是朱罗王朝（Chola Dynasty）。它的主角，是公元985年登上王位的伟大君主——罗茶罗乍一世（Rajaraja I）。
“罗茶罗乍”，在泰米尔语中，意为“王中之王”。这位“王中之王”，是一位极具远见的战略家。他环顾四周，北方的拉其普特人，在无休止的战争中消耗自己；西方的阿拉伯商人，正依靠海洋，赚取着巨额的财富。他敏锐地意识到，对于朱罗这个坐拥漫长海岸线的国家而言，它的未来，不在于那片拥挤不堪的陆地，而在于那片广阔无垠的、连接着东方与西方的蓝色海洋。
但是，在扬帆出海之前，必须先巩固自己的后方。在10世纪的最后十五年里，罗茶罗乍首先将他的利剑，指向了南印度的陆地。他南征北战，击败了几乎所有与他为敌的邻国，将整个泰米尔地区，以及周边广大的土地，都纳入了朱罗王朝的版图。一个统一而强大的南印度王国，在他的手中，被“重构”了出来。
在彻底消除了陆地上的后顾之忧后，罗茶罗乍，终于将他的目光，投向了大海。他的第一个目标，就是与印度半岛隔海相望的“狮子之国”——斯里兰卡。
斯里兰卡，不仅是佛教的圣地，更是印度洋贸易航线上，一颗至关重要的明珠。控制了它，就等于扼住了东西方海上贸易的咽喉。公元993年，罗茶罗乍倾尽国力打造的强大海军，第一次露出了它的獠牙。朱罗王朝的舰队，跨越保克海峡，向斯里兰卡北部发动了猛烈的进攻。
斯里兰卡的僧伽罗人，虽然奋力抵抗，但在朱罗王朝强大的军事机器面前，终究是寡不敌众。最终，斯里兰卡北部的古都阿努拉德普勒被攻陷，整个北半岛，都沦为了朱罗帝国的一个行省。
这是朱罗王朝，第一次真正意义上的跨海征服。它虽然没有让朱罗立刻成为整个印度洋的霸主，但却像一首宏大交响乐的序曲，奏响了朱罗“海洋帝国”的第一个音符。控制了斯里兰卡北部，意味着朱罗王朝，将当时世界上最赚钱的几条贸易航线——香料之路、丝绸之路、以及印度西海岸到东亚的商路，都置于了自己的影响范围之内。
巨额的财富，开始源源不断地，流入朱罗王朝的国库。罗茶罗乍，用这些财富，供养着他那支战无不胜的军队；也用这些财富，在他的首都坦贾武尔，兴建起了一座献给毁灭之神湿婆的、举世无双的宏伟神庙——布里哈迪希瓦拉神庙。这座完全由花岗岩砌成的神庙，是朱罗王朝财富、权力和艺术的最高象征，也是这位“王中之王”，留给后世最永恒的纪念碑。
在10世纪的末尾，罗茶罗乍一世，已经为他的帝国，打下了坚实的基础。他用陆地上的征服，创造了一个统一的泰米尔国家；他用海洋上的胜利，开启了通往世界的大门。他“海上霸主”的称号，已是实至名归。但他或许没有想到，他那更富雄心的儿子——罗贞陀罗一世，将在下一个世纪，把他的事业推向一个更令人难以置信的高峰，将整个孟加拉湾，都变成朱罗王朝的内湖。
当朱罗王朝在印度洋上，享受着贸易与征服的红利时，在世界的另一端，另一个岛国，却在用一种完全不同的方式，经营着自己的“黄金时代”。
请看下集——平安京的物语。