耶路撒冷的陷落，如同一场剧烈的地震，撼动了整个欧洲的基督教世界。从西西里岛的渔村，到苏格兰高地的城堡，人们在教堂里，听着神父们用悲愤的语调，讲述着圣城再一次被“异教徒”占领的耻辱。八十八年的基业，毁于一旦。一种混杂着悲伤、愤怒和羞愧的情绪，迅速蔓延开来。
教皇格里高利八世发出了杜绝了所有推诿和借口的战争号召——《Audita tremendi》（闻风丧胆）。这一次，他召唤的不仅仅是普通的贵族和骑士，而是欧洲的君主们。他要求国王们放下彼此的争端，亲自拿起武器，用他们的王冠和权柄，去洗刷十字架的耻辱。一场史无前例的、由欧洲最顶级的统治者们亲自领导的十字军东征，拉开了序幕。
第一个响应号召的，是神圣罗马帝国皇帝，“红胡子”腓特烈·巴巴罗萨。这位年近七旬的老皇帝，一生都在“碰撞”中度过。他斗过德意志的诸侯，斗过意大利的市民，也斗过罗马的教皇。如今，在他生命的黄昏，他决心要将自己最后的力量，奉献给一场最神圣的战争。这既是履行他作为基督世界守护者的职责，也是为他传奇的一生，画上一个最荣耀的句号。
1189年春天，一支规模空前、军容严整的德意志大军，在腓特烈的亲自率领下，踏上了东征之路。他选择了最传统的陆路，那条曾被第一次十字军走过的、穿越匈牙利和拜占庭帝国的道路。然而，他很快就发现，比异教徒更难打交道的，往往是自己的“盟友”。
拜占庭帝国，此刻正处在伊萨克二世·安格洛斯的统治下。这位皇帝对西方的拉丁人充满了恐惧和不信任。当他看到腓特烈那支如乌云压境般的军队时，他几乎认定，这是西方人又一次企图吞并拜占庭的阴谋。他一面虚与委蛇，一面却暗中与萨拉丁结盟，企图借刀杀人。两个“罗马帝国”的碰撞，再一次上演。腓特烈被彻底激怒，他甚至一度威胁要效法古罗马的将军，挥师攻下君士坦丁堡。最终，在武力的胁迫下，拜占庭皇帝才不得不让开了道路。
克服了“盟友”的阻挠，老皇帝带领着他的军队，进入了穆斯林统治的安纳托利亚高原。他们击溃了前来阻击的塞尔柱突厥军队，胜利似乎就在眼前。然而，1190年6月10日，命运却以一种最离奇、最令人扼腕的方式，终止了这位伟大皇帝的东征。在横渡一条名为萨列夫的小河时，腓特烈不慎从马上坠入冰冷的河水中，他身上沉重的铠甲，让他瞬间沉底，一代雄主，竟以这种方式猝然离世。
主心骨的倒下，让庞大的德意志军团瞬间崩溃。士兵们或病死，或逃散，或被沿途的敌人所杀。最终，只有一小部分残兵败将，抵达了圣地。第三次十字军东征最强有力的一支臂膀，就这样在决战开始前，意外地折断了。
希望，落在了另外两位国王的肩上——英格兰国王“狮心王”理查一世，和法兰西国王“尊严王”腓力二世。
如果说腓特烈代表了老一辈君主的沉稳与威严，那理查和腓力，则代表了新生代君主的野心与矛盾。他们之间的碰撞，几乎从一开始就注定了这场东征的结局。理查，是那个时代骑士精神的完美化身，他武艺超群，豪迈慷慨，是天生的战神。但同时，他又傲慢、冲动，是一个糟糕的政治家。而腓力，则完全是理查的反面。他貌不惊人，不善武艺，却是一位冷静、狡诈、极富耐心的权谋大师。他参加十字军的真正目的，并非是遥远的耶路撒冷，而是近在咫尺的、理查在法国所拥有的广袤领地——安茹帝国。他要趁理查远征之际，瓦解这个威胁法兰西统一的最大障碍。
吸取了腓特烈的教训，两位国王选择了海路。理查的十字军之路，更像是一场武装巡游。他先是在西西里岛卷入了一场王位继承纠纷，然后，在前往圣地的途中，他的舰队遭遇风暴，一部分人被独立的塞浦路斯统治者俘虏。暴怒的理查，顺势就用武力征服了整座塞浦路斯岛。这个无心之举，却为日后的十字军提供了一个至关重要的后勤基地。
当理查和腓力最终抵达圣地时，他们发现，十字军的主力，已经被牢牢地拖在了阿克城的攻城战中。这场围城战已经持续了两年之久，萨拉丁的大军反过来又包围了十字军的营地，形成了一个诡异的“围城中之围城”。疾病、饥饿和绝望，像瘟疫一样在基督徒的军营中蔓延。
两位国王的到来，以及他们带来的精锐部队和新式攻城器械，终于打破了僵局。1191年7月，坚守了两年的阿克城，宣告陷落。然而，胜利的喜悦，瞬间就被国王间的争吵所冲淡。理查和腓力，为了战利品的分配和未来耶路撒冷国王的人选，爆发了激烈的冲突。不久，腓力便以“生病”为由，迫不及待地离开了圣地，返回法国，去实施他梦寐以求的肢解安茹帝国的计划。
十字军的统一指挥，不复存在。这场宏大的东征，变成了理cha一个人的战争，变成了他与萨拉丁两个人的史诗对决。
理查用一场惊人的胜利，开启了他的个人表演。在向南方的雅法港进军途中，他在阿尔苏夫，迎来了与萨拉丁主力的决战。理查展现了他卓越的军事天才，他让整个大军组成一个密不透风的移动堡垒，顶住了萨拉丁骑兵一波又一波的骚扰。在最关键的时刻，他亲自率领重装骑士，发动了决定性的冲锋，一举击溃了萨拉丁的大军。阿尔苏夫的胜利，打破了萨拉丁不可战胜的神话。
然而，军事上的胜利，却无法解决战略上的困境。理查两次率军兵临耶路撒冷城下，他甚至能用肉眼，看到圣城的塔楼。但他也清醒地认识到，以他目前的兵力，即便能够攻下圣城，也绝对无法守住。当大部分十字军返回欧洲后，孤城耶路撒冷，只会被萨拉丁迅速夺回。建功立业的渴望，与残酷的现实，发生了最无奈的碰撞。
战争，陷入了僵局。理查急于返回欧洲，去保卫自己的领地。而萨拉丁的帝国，也因连年征战而疲惫不堪。两个在战场上杀得你死我活的对手，却通过使者，建立起了一种奇特的、充满骑士风度的“神交”。他们互相赠送礼物，理查送去猎鹰，萨拉丁送来冰块和鲜果。他们互相表达敬意，仿佛彼此才是唯一的知己。
1192年9月，在经历了无数次战斗和谈判后，双方终于达成了《雅法和约》。一个为期三年的停战协议就此生效。十字军将保有从提尔到雅法的狭长沿海领地，而非武装的基督徒朝圣者，可以自由、安全地进入耶路撒冷，朝拜圣墓。
第三次十字军东征，没能夺回圣城，但它保住了十字军在东方的最后一块立足之地。这，是一个由精疲力竭的对手们，共同签署的无可奈何的结局。
不久，理查启航返回欧洲，他传奇的归国之路，又是另一段冒险的开始。而仅仅几个月后，1193年3月，伟大的苏丹萨拉丁，在和平中病逝于他心爱的大马士革。两位定义了一个时代的伟大对手，就这样先后退出了历史的舞台。他们之间那场惊天动地的碰撞，最终尘埃落定。
理查的舰队，消失在了东方的地平线上。他与萨拉丁，这两位十二世纪最耀眼的对手，都以一种不完满的方式，结束了他们的圣战。而在他们传奇的碰撞吸引了全世界的目光时，在更遥远的东方，一个岛国之上，另一场同样决定国运的内部大碰撞，也已落下了帷幕。菊花与刀的国度，即将迎来一个全新的、由武士主宰的时代。
请看下集——源平合战。