圣殿骑士团的崛起，为危机四伏的“海外之地”注入了一支强心针。但对于整个伊斯兰世界而言，第一次十字军东征所带来的创伤和耻辱，是刻骨铭心的。在最初的几十年里，这种创伤，更多地表现为一种震惊和分裂。从巴格达到开罗，从大马士革到阿勒颇，穆斯林世界的王公埃米尔们，似乎还没从“法兰克人”从天而降的打击中回过神来。他们依旧将更多的精力，投入到彼此间的内斗和阴谋中，而不是联合起来，对抗这个共同的入侵者。正是这种不统一，给了羽翼未丰的十字军国家，一个宝贵的生存和喘息之机。
然而，当一个真正的强者，从这片混乱的土地上站起来时，力量的天平，便开始发生了不可逆转的倾斜。
他的名字，叫伊马德丁·赞吉（Imad al-Din Zengi）。
赞吉，是塞尔柱帝国在美索不达米亚北部重镇摩苏尔的总督，也就是“阿塔贝格”。他是一个典型的突厥军事强人，野心勃勃，冷酷无情，同时又具备着高度的政治敏锐性。他是第一位清醒地认识到，要想将法兰克人赶下大海，就必须先将穆斯林世界统一在自己的铁腕之下。他高举起“圣战”（Jihad）的大旗，将其作为自己扩张势力的最有效的宣传武器。但所有人都知道，在他的征服道路上，死于他弯刀之下的穆斯林，要远远多于基督徒。他用“圣战”这件华丽的外袍，包裹着自己统一叙利亚和伊拉克的巨大野心。
在通过一系列残酷的战争，消灭了无数穆斯林对手，将摩苏尔和阿勒颇这两大重镇都收入囊中后，赞吉终于将他那双鹰隼般的眼睛，投向了北方的十字军国家——埃德萨伯国。
埃德萨，是所有十字军国家中，地理位置最靠北、实力最弱、也最孤立无援的一个。它像一个楔子，深深地打入了赞吉的领地，直接威胁着他最重要的统治核心——阿勒颇。对于赞吉来说，拔掉这颗钉子，不仅能解除心腹大患，更能为他赢得整个伊斯兰世界无可争议的英雄声望。
此时的埃德萨伯国，正处在第二代君主乔斯林二世的统治下。这位在东方出生长大的伯爵，早已没有了父辈们的骁勇和警惕。他沉溺于安逸奢华的享乐，甚至将自己的居所，从首都埃德萨城，搬到了幼发拉底河以西的一座更舒适的城堡里，完全忽视了对都城的防御。
赞吉一直在等待一个机会，一个让他可以一击致命的机会。1144年的秋天，机会来了。乔斯林二世，带领着他几乎全部的军队，离开埃德萨，前去参与一场与邻近穆斯林军阀的混战。埃德萨，这座曾经的东征桥头堡，此刻，几乎成了一座不设防的孤城。
赞吉的反应，如闪电一般。他立刻调集大军，将埃德萨城围得水泄不通。无数的投石机和攻城塔，被迅速地组装起来，日夜不停地向城墙倾泻着死亡和毁灭。城内的拉丁礼大主教，组织起了所有能拿起武器的法兰克人和平民，进行着绝望的抵抗。但他们的人数，实在太少了。
赞吉，这位经验丰富的围城大师，并没有将希望完全寄托在强攻上。他命令手下的工兵，开始在城墙的北段下方，挖掘一条巨大的坑道。经过了四个星期的日夜劳作，坑道终于完工。工兵们在坑道里，塞满了木材、硫磺和沥青，然后点燃了它们。
1144年12月24日，就在西方基督徒们准备庆祝圣诞前夜的时候，一声沉闷的巨响，从埃德萨的地下传来。支撑坑道的梁柱被烧毁，巨大的城墙，在烈焰和浓烟中，轰然倒塌。一个巨大的缺口，出现在了赞吉的军队面前。
赞吉的士兵，如同决堤的洪水，涌入了城内。一场血腥的巷战爆发了。然而，就在屠杀进行到高潮时，赞吉却展现了他作为政治家的冷静一面。他及时下达了停止杀戮的命令。他要的是一座可以为他所用的城市，而不是一片废墟。他赦免了城中大部分信奉东方礼的亚美尼亚和叙利亚基督徒，但对所有被俘的法兰克人，则毫不留情。他们，要么被处死，要么被卖为奴隶。
埃德萨的陷落，如同投入平静湖面的一块巨石，在整个中东和欧洲，都激起了剧烈的涟漪。
在伊斯兰世界，赞吉的声望达到了顶峰。他被哈里发授予“胜利之王”的尊号，被诗人们歌颂为“信仰的捍卫者”。这是自十字军入侵以来，穆斯林世界取得的第一次真正意义上的重大胜利。它向所有人证明，法兰克人并非不可战胜，失地，是可以通过“圣战”来收复的。
而在基督教世界，这则消息，不啻于一场毁灭性的灾难。一个立国近半个世纪的十字军国家，就这样从地图上被抹去了。恐慌，迅速在安条克和耶路撒冷蔓延。一封封十万火急的求援信，被快马送往君士坦丁堡，送往罗马，送往欧洲所有国王的宫廷。
欧洲，被这来自东方的噩耗惊醒了。耻辱和恐惧，再一次攫住了所有基督徒的心。为了拯救危在旦夕的圣地，一场新的、规模更庞大的远征，势在必行。而这一次，响应号召的，将不再仅仅是贵族和骑士，而是欧洲最强大的两位君主。
请看下集——双王出征。