在哈里发的宫殿里，上演着一幕幕关于权力、阴谋和弑君的血腥戏剧时，支撑着这个黄金帝国运转的、真正的经济引擎，却在帝国的南部，伊拉克南部的两河地区，发出不堪重负的呻吟。
这里，是一片广袤的、由沼泽和盐碱地，构成的酷热地狱。然而，在阿拔斯王朝的统治者看来，这里，却是可以被改造和利用的、潜在的沃土。于是，一项巨大的、在今天看来，近乎反人类的工程，在此展开。成千上万的奴隶，被运到这里，从事一项无比艰巨而又痛苦的工作——将土地表层的盐碱刮掉，以便于种植甘蔗等经济作物。
这些奴隶，从何而来？
他们，大多来自遥远的东非海岸，也就是我们今天所说的桑给巴尔（Zanzibar）地区。因此，在阿拉伯语中，他们，被统称为“赞吉”（Zanj），也就是“黑人”的意思。
他们的生存环境，是我们今天的人，难以想象的。他们数十人，甚至上百人，被镣铐锁在一起，在灼热的烈日下，用最简陋的工具，日复一日地，刮着那似乎永远也刮不完的盐碱土。他们喝的是咸水，吃的是最粗劣的食物，住在拥挤、肮脏的窝棚里，被监工肆意地鞭打和虐待。毒虫的叮咬、疾病的侵袭、以及永无止境的劳役，让他们的平均寿命，短得惊人。这里，不是一片开发的土地，这里，是一座巨大的、露天的死亡集中营。
然而，这些被从家乡，强行掳掠而来的赞吉人，他们的故土，那片遥远的东非高原，却并非只有贫瘠与苦难。根据一个美丽的传说，大约就在这个世纪，在今天的埃塞俄比亚，一位名叫卡尔迪的牧羊人，偶然发现，他的山羊，在吃了一种红色的浆果后，变得异常兴奋，彻夜不眠，活蹦乱跳。好奇的他，将这个发现，报告给了当地修道院的僧侣。僧侣们经过尝试，发现这种浆果，果然有提神醒脑的奇效。于是，一种未来将用最和平的方式，征服全世界的饮料——咖啡，就这样，悄然诞生了。
只可惜，咖啡的香醇，永远也无法飘到伊拉克的这片盐碱地，来抚慰这些赞吉奴隶，那早已麻木的灵魂。能唤醒他们的，只有比咖啡，更刺激、更滚烫的东西——仇恨，以及对自由的渴望。
公元869年，一个自称是先知穆罕默德女婿阿里后裔的波斯人——阿里·伊本·穆罕默德，来到了这片沼泽地。他是一个极具煽动性的天才演说家。他深入到奴隶们中间，用他们的语言，向他们布道。他向他们许诺：所有追随他的人，都将获得自由、财富、土地，以及，最诱人的——复仇的权力。他宣称，真主，将兴起最高贵者中的最卑贱者，也将贬黜最卑贱者中的最高贵者。
他的话语，如同一颗火星，瞬间，就点燃了这片早已浸透了血泪和怨恨的干柴。成千上万的赞吉奴隶，敲碎了他们的镣铐，杀死了他们的监工，汇集到了阿里的麾下。一场持续了整整十四年，被认为是人类历史上，规模最大、也最血腥的奴隶大起义——赞吉起义，就此爆发。
起义军，以沼泽地为依托，与哈里发的军队，展开了游击战。这些为自由而战的奴隶，爆发出了惊人的战斗力。而当时的阿拔斯王朝，正深陷于萨迈拉的无政府状态，根本无力组织起有效的镇压。赞吉军，节节胜利，他们甚至建立起了自己的首都——“蒙塔拉”（意为“被拣选之城”），发行自己的货币，俨然，是在阿拔斯王朝的腹地，建立起了一个独立的“黑人共和国”。
正如东方的黄巢，打出了“天补均平”的旗号，阿里的赞吉军，也同样，将“平等”和“解放”，作为自己最核心的教义。这两场几乎同时发生在世界两端的、声势浩大的底层大起义，都将他们所反抗的那个帝国，搅得天翻地覆。
然而，当仇恨，被彻底释放后，它所带来的，往往是玉石俱焚的毁灭。公元871年，赞吉军攻陷了富庶的港口城市巴士拉。在城中，他们进行了长达数周的、骇人听闻的大屠杀，数以万计的居民，无论男女老幼，都倒在了奴隶们的屠刀之下。压迫者，在获得力量之后，往往会变成，更残忍的压迫者。这，是历史上，一再上演的、最令人扼腕的悲剧循环。
赞吉起义，最终，动摇了阿拔斯王朝的国本。直到萨迈拉的无政府状态结束，哈里发的弟弟，集结了全国的兵力，经过长达数年的围困，才在公元883年，攻陷了“蒙塔拉”，将这场轰轰烈烈的奴隶革命，彻底淹没在血泊之中。
这场大起义，虽然以失败告终，但它，是人类历史上，被压迫者，为了争取自由和尊严，所发出的，一声最嘹亮的呐喊。它，如同一把尖刀，将阿拔斯王朝那身“黄金时代”的华美外袍，彻底划破，露出了里面，那早已被奴隶制的血泪，浸透腐蚀的、黑暗的里子。
当东西方这两大帝国的“中心”，都已陷入崩溃和战乱时，在那些，我们曾经以为是“边缘”的角落，新的文明，又在如何，书写着自己的历史呢？
请看下集——三王逐鹿——印度的“三国”纷争。