公元1300年，罗马。
这座永恒之城，正沉浸在一片狂热的虔诚之中。来自欧洲各地的朝圣者，如潮水般涌入，他们要在这里，庆祝一个史无前例的“大禧年”。禧年的创立者，正是他们的教宗，卜尼法斯八世。他站在拉特兰圣约翰大教堂的阳台上，接受着万众的欢呼，感觉自己就是整个基督教世界的太阳。
这位已经年近七旬的老人，是一位意志坚强、学识渊博，但又极度傲慢的教宗。他坚信，教皇的权力，是上帝授予的，至高无上，不仅凌驾于所有主教之上，更凌驾于所有国王、皇帝和君主之上。他在著名的教皇通谕《一圣教谕》（Unam Sanctam）中，向全世界宣告：“要得救，就必须服从罗马教宗，这对每个人来说，都是绝对必要的。”
这在过去几百年里，似乎是天经地义的。从格里高利七世，到英诺森三世，教皇的权威，如日中天。他们可以废黜皇帝，可以惩罚国王，可以号令整个欧洲的骑士，发动一场又一场的十字军。
然而，卜尼法斯八世，和他那些叱咤风云的前辈们，面对的是一个正在悄然改变的世界。
在台伯河的另一端，法兰西的国王，人称“美男子”的腓力四世，正在巴黎的宫殿里，冷冷地注视着罗马的一切。他英俊、沉默、坚定，像一尊大理石雕像，浑身散发着冰冷而强大的气息。与教皇所代表的那个普世的、跨越国界的“神权”不同，腓力四世，代表的是一种全新的力量——一个拥有明确疆域、统一法律和绝对君权的“民族国家”。
这种新力量的运转，需要大量的金钱。腓力四世为了支撑他那日益庞大的官僚体系和军队，毫不犹豫地将手伸向了法兰西境内，那片长久以来只有教皇才有权征税的沃土——教会的财产。
国王要征税，教皇禁止征税。一场关于“谁才是最高统治者”的终极对决，不可避免地爆发了。
冲突迅速升级。腓力四世禁止法兰西的黄金、白银和珠宝流向罗马，切断了教廷的一大笔收入来源。卜尼法斯八世则威胁要将腓力四世处以“绝罚”，也就是开除教籍，让他的臣民无需再效忠于他。
在国王与教皇的互相攻讦中，整个意大利，也陷入了动荡。在佛罗伦萨，一个名叫但丁·阿利吉耶里的伟大诗人，因为卷入了支持和反对教皇的政治派系斗争，被宣判永久流放，再也无法回到他深爱的故乡。正是这份国破家亡的痛苦，这份对腐败教廷的愤怒，最终，都将融入他那部不朽的史诗——《神曲》之中。在诗中，他毫不留情地，为还在世的教皇卜尼法斯八世，在地狱里预留了一个位置。
与此同时，腓力四世的首席大臣，纪尧姆·德·诺加雷，一位精明强干的法学家，提出了一个石破天惊的计划：既然教皇可以审判国王，那么，国王的法庭，为什么不能审判教皇？他们收集了一系列针对卜尼法斯八世的指控，从异端、谋杀到私生活不检点，并宣布要召开宗教会议，废黜这位“伪教皇”。
这在当时，无异于一场政治上的核爆炸。
1303年9月7日，在卜尼法斯八世的家乡，意大利小镇阿纳尼，一场政变正在上演。诺加雷，联合教皇的宿敌，罗马贵族科隆纳家族的夏拉·科隆纳，率领着一支由600名骑兵和1500名步兵组成的雇佣军，冲进了镇子。
他们高喊着“法兰西国王万岁！科隆纳万岁！”，一路杀向教皇的避暑官邸。年迈的教皇，表现出了他一生中最硬气的时刻。他拒绝逃跑，也拒绝投降。他穿上最华丽的教皇礼袍，戴上三重冠，手持象征权力的十字架和天堂的钥匙，端坐在他的宝座上，平静地等待着叛军的到来。
当诺加雷和科隆纳冲进大殿时，看到的就是这样一幅景象。他们被教皇的威严所震慑，一时竟无人敢上前。
然而，羞辱，终究还是发生了。据说，夏拉·科隆纳冲上前去，狠狠地给了教皇一个耳光。
这就是历史上著名的“阿纳尼耳光”。
这一记耳光，打掉的不仅仅是卜尼法斯八世的个人尊严，更是整个教皇制度，在世俗世界里，维持了数百年的神圣光环。人们第一次震惊地发现，原来，那个被视为“基督在世代表”的人，也可以被士兵们如此粗暴地羞辱和囚禁。
尽管阿纳尼的市民们，最终自发组织起来，赶走了法国人，救出了教皇，但卜尼法斯八世，在经历了这场巨大的惊吓和屈辱之后，身心彻底崩溃，一个月后，便在罗马悲愤地去世了。
腓力四世，赢得了最终的胜利。
卜尼法斯的继任者，只在位了短短八个月，就神秘地死去了。在长达一年的教皇空位期后，1305年，在腓力四世的强大压力下，一位法国波尔多的主教，被选为新任教皇，是为克莱芒五世。
这位法国教皇，甚至都没有去罗马履职。1309年，他做出了一个震惊整个基督教世界的决定——将教廷，从圣伯多禄（圣彼得）的埋骨之地罗马，迁往罗纳河畔的法国城市，阿维尼翁。
从此，教皇成为了法兰西国王的“囚徒”。长达近七十年的“阿维尼翁之囚”时期，开始了。教廷的最高权威，在阿纳尼的那一记耳光中，轰然倒塌。一个旧的时代，结束了。
然而，腓力四世的胜利，远未结束。当教皇都成为他手中的棋子时，另一群同样富可敌国，也同样自视甚高的人，就成了他下一个目标。他们，就是十字军的传奇，整个欧洲的银行家——圣殿骑士团。
请看下集——圣殿骑士的末日。