在14世纪的欧洲，英格兰与法兰西，是两头并存的雄狮。它们隔海相望，既有千丝万缕的联系，又充满了根深蒂固的矛盾。一场将持续超过一个世纪的血腥战争，就根植于它们那奇特而扭曲的关系之中。
这个矛盾的源头，要追溯到三百年前的诺曼征服。当诺曼底公爵威廉，渡过海峡，成为英格兰国王的那一刻起，一个奇怪的政治悖论，就诞生了。英格兰的国王，在他自己的王国里，是至高无上的君主；可是在海峡对岸，因为他继承了诺曼底、阿基坦等大片法国领地，他又必须向法兰西的国王，俯首称臣，作为一名“公爵”，履行封臣的义务。
一个国王，向另一个国王，单膝下跪。这对于任何一个心高气傲的君主来说，都是一种难以忍受的羞辱。
因此，几百年来，法国国王的毕生事业，就是想方设法地，把英国国王这名“过于强大的封臣”，从法兰西的领土上，彻底赶出去，以实现国家的统一。而英国国王，则想尽办法，保住，甚至扩大，他们在欧洲大陆上，那些富庶的领地。
除了领土上的纠纷，还有一个重要的经济矛盾，火上浇油。在法兰西东北部，有一个叫“佛兰德斯”的地区（大致在今天的比利时和荷兰南部），它是当时欧洲毛纺织业的中心，富甲天下。然而，佛兰德斯的毛纺厂，所需要的优质羊毛，几乎全部来自于英格兰。于是，佛兰德斯，在政治上，是法国国王的附庸；在经济上，却是英国国王的“人质”。英法两国，都想将这块流着奶与蜜的宝地，牢牢控制在自己手中。
领土的纠纷、经济的矛盾、再加上法兰西对苏格兰独立战争的暗中支持，让这两个国家，积怨已深。一根导火索，就能点燃整个火药桶。
1328年，这根导火索，被点燃了。
法兰西国王查理四世，在没有留下任何男性继承人的情况下，死去了。他是“美男子”腓力四世的第三个儿子，也是卡佩王朝主脉的最后一位国王。一个统治了法兰西三百多年的伟大王朝，就此终结。
谁来继承王位？两个最有力的竞争者，浮出水面。
一位，是查理四世的堂兄，瓦卢瓦的腓力。法兰西的贵族们，倾向于他。他们搬出了一部早已被遗忘的，古代法兰克人的《萨利克法典》，并“创造性”地解释说：法兰西的王位，不能由女性继承，也不能通过女性来继承。这是一个冠冕堂皇的借口，其真实目的，只有一个——阻止一个外国人，来当他们的国王。于是，瓦卢瓦的腓力，顺利加冕，成为法兰西的腓力六世。
另一位，就是英格兰的国王，爱德华三世。他的母亲，是“美男子”腓力四世的女儿，伊莎贝拉。也就是说，爱德华三世，是刚去世的查理四世的亲外甥。从血缘上来说，他比腓力六世，更接近于卡佩王朝的直系血脉。
但法兰西的贵族们，绝不可能接受一个英国国王，来统治他们。年轻的爱德华三世，在当时，也只能选择隐忍。他甚至渡过海峡，不情不愿地，向他的“竞争对手”腓力六世，行了臣服礼，以保住他在法国的领地——加斯科尼公国。
那是一场充满了屈辱和火药味的仪式。当年轻的爱德华三世，向腓力六世单膝下跪时，他心中的怒火，可想而知。
这脆弱的和平，仅仅维持了几年。腓力六世，这位瓦卢瓦王朝的开国君主，急于向世人证明，他才是法兰西唯一的主人。1337年，他宣布，因为爱德华三世“不忠”，他将收回其在法国的全部领地，包括加斯科尼。
这一举动，彻底激怒了爱德华三世。他知道，隐忍，再也换不来和平。他当即做出回应，向全欧洲庄严宣告：法兰西的王位，本就属于他。腓力六世，是一个篡位者。他，爱德华三世，才是法兰西唯一合法的国王。
这不仅仅是一句气话，而是一次高明的政治宣示。它将一场原本属于封建领主间的“内部纠纷”，瞬间，提升到了两个“国王”之间的神圣决战。它也给了那些对腓力六世不满的法国贵族，一个可以改换门庭、投靠“合法国王”的绝佳理由。
1337年，爱德华三世，率领他的军队，渡过了英吉利海峡。
一场将持续116年，深刻改变了两个国家，乃至整个欧洲命运的“百年战争”，正式拉开了序幕。
战争的号角已经吹响。一边，是法兰西高傲的重装骑士，他们相信，战争是属于贵族的艺术；另一边，是英格兰的国王，和他麾下那些出身平民，却能开创一个新时代的长弓手。旧与新，即将在克雷西的战场上，迎来第一次血的碰撞。
请看下集——长弓与骑士。