公元六世纪，是古典世界最后的回光返照，也是新生文明破晓的黎明。在西方，一位雄心勃勃的皇帝倾尽国力，试图重建罗马昔日的辉煌；在东方，一个分裂了近三百年的伟大国度，正迈向再统一的终点。与此同时，新的力量在草原、在罗马、在波斯、在印度，于思想和文化领域悄然兴起，预示着世界格局的又一次剧变。
**西方世界（东罗马帝国与西欧）**
约524年，东哥特王国大臣、哲学家波爱修斯在狱中写下名著《哲学的慰藉》，成为连接古典时代与中世纪思想的关键桥梁。
527年，查士丁尼一世在君士坦丁堡登基，成为东罗马帝国皇帝。
529年，查士丁尼下令编纂《国法大全》，并关闭了在雅典传承了近千年的柏拉图学院。几乎在同一时间，意大利的圣本尼迪克（圣本笃）创立了本尼迪克修会，其《会规》为西方修道主义设立了标准，深刻影响了整个中世纪的社会与文化结构。
532年，首都爆发“尼卡暴动”，险些颠覆查士丁尼的统治，但在皇后狄奥多拉的坚持和贝利撒留将军的镇压下得以平定。
533-534年，大将贝利撒留发动汪达尔战争，灭亡北非的汪达尔王国。
535-554年，帝国发动了漫长而残酷的哥特战争，旨在收复意大利，最终惨胜。
537年，在“尼卡暴动”的废墟上重建的圣索菲亚大教堂举行祝圣仪式，成为拜占庭建筑与宗教艺术的巅峰之作。
540年，波斯国王霍斯劳一世撕毁和平条约，入侵叙利亚，东罗马帝国陷入两线作战的困境。
541-543年，史称“查士丁尼瘟疫”的恐怖腹股沟腺鼠疫席卷帝国，造成巨量人口死亡，深刻地动摇了帝国的根基。
565年，查士丁尼一世去世。
568年，伦巴底人入侵意大利，查士丁尼的西征成果得而复失。
590年，格里高利一世当选为罗马教皇，史称“大格里高利”。他不仅是出色的管理者，也是重要的神学家，极大地扩展了教皇的世俗与精神权力。
**东方世界（中国）**
约540年，北魏农学家贾思勰完成农业科学巨著《齐民要术》，是中国现存最早、最完整的古代农业百科全书。
550年，东魏权臣高欢之子高洋废帝自立，建立北齐。
557年，西魏权臣宇文泰之子宇文觉在权臣宇文护的扶持下废帝自立，建立北周。与此同时，南方的梁朝因“侯景之乱”而崩溃，陈霸先在废墟上建立陈朝。
574-577年，北周武帝宇文邕发动大规模的“灭佛”运动，旨在将寺院的财富和人口收归国有，是为“三武灭佛”之一，对中国佛教的发展产生深远影响。
577年，北周武帝灭亡北齐，统一了中国北方。
581年，北周外戚杨坚废帝自立，建立隋朝，是为隋文帝。
589年，隋文帝杨坚派遣大军渡过长江，灭亡南朝最后一个王朝——陈。至此，中国结束了自西晋末年以来近三百年的大分裂时代，重新归于一统。
**波斯、印度及其他**
531年，霍斯劳一世登基，成为波斯萨珊王朝最伟大的君主之一。他大力赞助学术，在贡迪沙普尔建立学院，接纳从雅典流亡而来的希腊哲学家，使其成为当时世界医学和多种文化交流的中心。
552年，原为柔然“锻奴”的阿史那土门率领部落反抗，击败柔然，建立起庞大的突厥汗国，成为亚欧草原的新霸主。
583年，曾经不可一世的突厥汗国因内部纷争和隋朝的离间，正式分裂为东突厥和西突厥两部。
约6世纪中后期，国际象棋的前身“恰图兰卡”（Chaturanga）在印度笈多王朝末期出现，并经由波斯向全世界传播。