上一集，我们讲述了遥远西域的那场怛罗斯之战。高仙芝的惨败，终结了大唐帝国一路向西的步伐。然而，对于此时的长安君臣来说，这不过是边疆的一场小规模冲突，甚至激不起多少波澜。因为他们的全部精力，都投入到了另一场更为惊心动魄的“战争”之中。
这场战争，没有刀光剑影，却比任何战场都更加凶险。它的参与者，是皇帝最亲近的人；它的赌注，是整个帝国的未来。
我们不禁要问，那个在开元之初，励精图治、从善如流的英明君主唐玄宗，到哪里去了？为何一个如此鼎盛的王朝，会在短短几年间，就走到了悬崖的边缘？
答案，或许就藏在两个人的身上：一个，是皇帝最宠爱的女人；另一个，是皇帝最信任的男人。
他们，就是杨贵妃和杨国忠。
让我们先把时钟拨回到开元二十二年（公元734年）。那一年，唐玄宗最宠爱的武惠妃去世，这让已经六十岁的皇帝，陷入了深深的悲痛和孤独之中。后宫佳丽三千，竟没有一人，能再让他提起兴趣。
就在此时，有人告诉他，他的儿子——寿王李瑁的妃子杨玉环，“姿质天挺，宜充掖廷”。
这是一个有悖人伦的建议，但对于一个掌握着天下最高权力的男人来说，人伦，从来都不是不可逾越的障碍。于是，经过一番操作，这位曾经的儿媳，在五年后，被正式册封为贵妃，进入了玄宗的后宫。
这一年，唐玄宗六十一岁，杨玉环二十七岁。
我们无意去评判这段年龄相差悬殊的爱情。但我们必须承认，杨贵妃的出现，如同一束最绚烂的火焰，瞬间点燃了唐玄宗那颗已经沉寂的、步入老年的心。他将自己全部的爱，都倾注在了这个女人的身上。他为她“一骑红尘妃子笑”，只为让她吃上新鲜的荔枝；他为她修建华清宫，只为与她“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”。
如果事情仅仅停留在皇帝的个人生活上，那也罢了。自古君王多情，算不上什么大事。然而，问题的关键在于，唐玄宗对杨贵妃的宠爱，毫无节制地溢出了后宫，涌向了前朝。
因为杨贵妃，她的三个姐姐，都被封为国夫人，可以随意出入宫廷，权势熏天；更重要的是，她那位远在蜀地、不学无术的堂兄——杨国忠，也因此一步登天，进入了长安的权力核心。
杨国忠，这个人，你很难用一个简单的“奸臣”去定义他。他有小聪明，尤其善于理财和赌博，他很会揣摩玄宗的心思，总能把皇帝哄得开开心心。他凭借着妹妹的关系，以及自己投机钻营的本事，官运亨通，在短短几年内，就从一个无名小卒，爬上了宰相的高位，身兼四十余职，权倾朝野。
当一个人的权力，不是来自于他的才能和功绩，而是来自于他与最高领导的私人关系时，那么，他为了保住这份权力，必然会不择手段，排除异己，任用亲信，从而将整个国家的政治生态，彻底败坏。
杨国忠，就是这样一个典型。
他当上宰相后，将朝堂，当成了自己的客厅。他嫉贤妒能，疯狂地排挤那些真正有才干的大臣。开元盛世的名相张九龄，因为不附和他，被他构陷罢官；另一位贤相李适之，被他逼得服毒自尽。
在他的操弄下，整个朝廷，乌烟瘴气。正直的大臣，要么被贬，要么闭嘴；阿谀奉承的小人，则纷纷投靠在他的门下。唐玄宗的耳边，再也听不到一句真话，他所看到的，全是杨国忠为他精心粉饰的“太平盛世”。
此时的唐玄宗，已经是一个七十岁的老人。长期的安逸生活，已经消磨了他年轻时所有的雄心和警惕。他沉溺在与杨贵妃的爱情之中，将朝政，完全托付给了他最信任的“大舅子”杨国忠。他天真地以为，有这样一个“自家人”为他打理天下，他便可以高枕无忧。
然而，一个由“外戚”和“小人”组成的政府，必然是脆弱和短视的。当杨国忠在朝堂之上，一手遮天的时候，他在朝堂之外，也遇到了一个他一生中，最强大的对手。
这个人，就是安禄山。
安禄山，和高仙芝一样，也是一个异族将领。他精通六种语言，为人狡黠，尤其善于伪装和逢迎。他很早就看透了唐玄宗晚年的性格弱点，于是，他将自己伪装成一个憨态可掬、忠心耿耿的“干儿子”，甚至不惜拜比他小了近二十岁的杨贵妃为“干妈”。
他的这种种丑态，在正直的大臣看来，简直是无耻之尤。但对于晚年的唐玄宗和被宠爱冲昏头脑的杨贵妃来说，却显得格外受用。他们觉得，这个胖乎乎的胡人，是真心实意地爱戴他们。
于是，安禄山的官职，也如同坐上了火箭一般，一路飙升。最终，他成为了大唐帝国历史上，第一个身兼平卢、范阳、河东三镇节度使的超级军阀，手握帝国最精锐的近二十万边防大军。
现在，一个危险的权力格局，形成了：
朝堂之内，是外戚杨国忠，他掌握着行政大权，但没有兵权，而且声名狼藉。
朝堂之外，是胡将安禄山，他掌握着帝国最强的军事力量，而且野心勃勃。
这两人，是天生的死对头。杨国忠敏锐地察觉到了安禄山的野心，他不止一次地向唐玄宗进言，说安禄山必反。但此时的唐玄宗，已经被安禄山彻底迷惑，他觉得杨国忠是在嫉妒和构陷自己的“宠儿”。他甚至当起了“和事佬”，试图调解两人的矛盾。
他天真地以为，只要自己还在，就能平衡这两股强大的势力。
他完全没有意识到，他脚下，是一个已经堆满了干柴的火药桶。杨国忠和安禄山之间不可调和的矛盾，就是那根燃烧的引线。而他自己，那个曾经开创了伟大盛世的君主，如今，却亲手将这根引线，越烧越旺。
公元755年，安禄山觉得时机已到。他以“清君侧”、讨伐奸相杨国忠为名，在范阳，率领十五万大军，悍然起兵。
那一天，整个大唐的繁华与荣耀，连同唐玄宗那场长达数十年的太平美梦，都将被这惊天的鼙鼓之声，彻底震碎。
请看下集——渔阳鼙鼓动地来。