在十三世纪的史诗中，当蒙古的铁蹄，正在成为整个欧亚大陆挥之不去的梦魇时，有一个古老而富庶的文明，却奇迹般地，在这场世界性的风暴中，基本保持了安然无恙。这个地方，就是印度。
然而，印度的幸免，并非完全是出于幸运。在它的北境，一个新兴的、强悍的伊斯兰政权，如同一面盾牌，为它挡住了来自西北方向的致命冲击。这个政权，就是德里苏丹国。
这个苏丹国的建立，本身就是一个传奇。它的开创者们，并非出身高贵的王子，而是一群“奴隶”。
在十二世纪末，来自阿富汗的古尔王朝，征服了北印度。1206年，古尔王朝的苏丹，穆罕默德，遇刺身亡。他没有留下子嗣。于是，他最信任的一位奴隶将军，一个名叫库特布丁·艾伊拜克的突厥人，便顺理成章地，接管了古尔王朝在印度的所有领地。他在德里，自立为苏丹。印度历史上第一个由穆斯林统治的、统一的北印度国家——德里苏丹国，以及它的第一个王朝——“奴隶王朝”，就这样诞生了。
这个新兴的王朝，很快就迎来了它的第一次大考。而成吉思汗，就是它的主考官。
我们在前文提到，花剌子模帝国的末代王子札兰丁，在被成吉思汗击败后，逃入了印度。而蒙古的大军，也紧随其后，追到了印度河畔。对于刚刚建立的德里苏丹国而言，这是一个无比凶险的局面。当时的苏丹，是艾伊拜克的女婿，也是“奴隶王朝”真正的奠基者——伊勒图特米什。
面对这个烫手的山芋，伊勒图特米什，展现了一位成熟政治家的高超智慧。他知道，如果收留札兰丁，就等于给了蒙古人，一个入侵印度的完美借口。德里，很可能就会成为下一个撒马尔罕。于是，他一方面，客气地接待了札兰丁；另一方面，却又以“印度的气候，不适合王子您这样的英雄居住”为由，婉拒了他结盟的请求，并“礼送”他出境。
这一招，无比高明。它既没有得罪札兰丁，更让成吉思汗，找不到任何继续深入的理由。蒙古大军，在印度河的边缘，徘徊了一阵后，最终，选择了撤退。德里苏丹国，这个羽翼未丰的婴儿，就这样，通过一次巧妙的外交操作，与那场毁灭了整个中亚的风暴，擦肩而过。
在躲过了外患之后，王朝，却陷入了内乱。伊勒图特米什，在临终前，做出了一个惊人的决定：他越过了自己那些平庸的儿子们，选择将王位，传给自己的女儿——拉齐娅。他认为，拉齐娅，是唯一一个有能力，统治这个国家的继承人。
在十三世纪的伊斯兰世界，一个女人，要登上苏丹的宝座，这简直是闻所未闻。拉齐娅苏丹，这位印度历史上唯一的女王，从一开始，就面对着巨大的敌意。那些突厥裔的军事贵族们，无法容忍自己，要向一个女人效忠。
拉齐娅，是一位出色的统治者。她穿上男装，不戴面纱，公开地处理政务，甚至亲自率军打仗。但她越是表现得像一个男人，就越是激起那些保守贵族的愤怒。最终，一场针对她的叛乱，爆发了。在被击败后，拉齐娅，这位超越了她所处时代的女性，悲惨地，死于乱军之中。
在经历了拉齐娅之死和后续的一系列宫廷政变后，奴隶王朝，在另一位强人苏丹——巴勒班的铁腕统治下，才重新恢复了稳定。巴勒班，同样是奴隶出身，他用残酷的手段，清洗了那些骄横的突厥贵族，重建了苏丹的权威，并建立了一支强大的常备军。
这支军队，很快，就将派上用场。
因为，蒙古人，又回来了。
这一次，他们不是路过，而是作为征服者而来。在十三世纪的最后十年里，统治着中亚的察合台汗国，向印度，发动了一次又一次的、大规模的入侵。此时，德里苏丹国，也已经改朝换代，进入了更具侵略性的“卡尔吉王朝”。而它的统治者，是整个德里苏丹国历史上，最强大、也最冷酷的暴君——阿拉丁·卡尔吉。
面对蒙古人排山倒海的攻势，阿拉丁，这位铁腕苏丹，选择了用最直接的方式，来回应——硬碰硬。
从1297年到1306年，在将近十年的时间里，双方在北印度的平原上，展开了一系列惨烈的决战。蒙古军队，数次兵临德里城下。但每一次，都被阿拉丁的军队，正面击退。在阿姆罗哈战役中，德里苏丹国的骑兵，甚至全歼了两万蒙古入侵者。
阿拉丁，用一场又一场的胜利，向世界证明了，印度，不是可以被轻易征服的。为了维持这支能够与蒙古人抗衡的庞大军队，他在国内，推行了极端的经济政策，用国家力量，严格地控制着所有商品的价格，以最大限度地，榨取战争资源。
最终，在付出了惨重的代价之后，德里苏丹国，成功地，将蒙古人，挡在了国门之外。
纵观整个十三世纪，德里苏丹国，这个由外来者建立的伊斯兰政权，扮演了一个充满矛盾、却又至关重要的角色。对内，它是一个征服者，它用武力，将伊斯兰教，牢固地，确立为了北印度的统治性宗教；但对外，它又是一个守护者，它像一面坚固的盾牌，让古老的印度文明，得以幸免于那场席卷了整个欧亚大陆的“蒙古海啸”。
一个全新的、融合了突厥、波斯和印度本土元素的“印度-伊斯兰”文明，将在这片次大陆上，拉开它长达数百年的历史大幕。
请看下集——世界是平的。