鄱阳湖的烈火，为朱元璋，扫清了通往天下的最后一个主要障碍。在接下来的几年里，他先是消灭了盘踞在江浙，富甲一方的张士诚，然后，又降服了东南沿海的割据势力。至此，整个中国的南方，已经完全统一在了他的旗帜之下。
那个曾经沿街乞讨的孤儿，如今，已经成了无可争议的南方之主。他的目光，越过长江，望向了广袤的北方，望向了那个，由蒙古人统治的，摇摇欲坠的大元王朝。
是时候，完成这最后的伟业了。
1368年正月初四，应天府（南京）。
朱元璋，在一片山呼海啸的“万岁”声中，登上了祭天法坛。他祭告天地，昭告天下，建立一个新的王朝。国号，为“大明”，年号，为“洪武”。
“明”，意为“光明”。这个国号，既呼应了当年白莲教“明王出世”的口号，又象征着，在经历了近百年的“黑暗”统治之后，华夏大地，将重新迎来光明。
登基大典之后，洪武皇帝朱元璋，向全天下，发布了一篇慷慨激昂的北伐檄文。在檄文中，他提出了一个，足以唤醒所有汉人心中热血的口号：
“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民！”
这不仅仅是一句战争动员令，更是一份民族复兴的宣言。它宣告，这场战争，并非改朝换代的权力游戏，而是一场，要将被异族统治了近一个世纪的中华故土，重新夺回来的神圣之战。
一支二十五万人的北伐大军，集结完毕。朱元璋，任命了他麾下最杰出的两位将领，徐达为“征虏大将军”，常遇春为副将。这两位，都是从战争初期，就跟随他一同出生入死的兄弟，也是当时中国，最优秀的军事天才。
北伐的战略，清晰而稳健。徐达采纳了“先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；然后进兵大都”的方针。他们不急于，直捣元朝的首都大都（今北京），而是像一位高明的棋手，先耐心地，吃掉对方的侧翼，剪除其羽翼，最后，再直取中军。
北伐的进程，顺利得，令人难以置信。
曾经不可一世的蒙古铁骑，如今，早已腐化堕落。元朝的朝廷，则依旧在进行着无休止的内斗，根本无法组织起有效的抵抗。而北方的汉人百姓，在听到了“恢复中华”的口号后，更是箪食壶浆，以迎王师。
明军，一路势如破竹。山东、河南，相继被攻克。元朝大都，彻底成了一座孤城。
远在大都皇宫里的元顺帝，妥懽帖睦尔，终于明白，大势已去。他的一生，是个悲剧。他并非一个完全的昏君，也曾试图改革，重振朝纲，但面对一个已经烂到根子里的帝国，他的一切努力，都无济于事。
现在，他面临着一个艰难的抉择：是像历史上许多末代皇帝一样，在都城里，战斗到最后一刻，然后，自焚殉国？还是，放弃这片已经不属于他们的土地，退回祖先的草原？
他选择了后者。他不想，让成吉思汗的黄金家族，断绝在他手里。
1368年8月，就在徐达的大军，即将兵临城下之际，元顺帝，带着他的后妃、太子和大臣们，打开了健德门，仓皇北逃。他们逃向了上都，逃向了那片，属于蒙古人的，辽阔草原。
几天后，徐达，率领着明军，几乎兵不血刃地，进入了宏伟的大都城。这座城市，作为蒙古帝国的心脏，已经运转了近百年。但它的陷落，却是如此的安静，如此的波澜不惊。
徐达，下令封存了元朝的府库图籍，安抚了城中百姓。然后，他登上齐化门的城楼，向南眺望，心中，充满了感慨。一个多世纪前，他的祖先，在这里，被蒙古人征服；一个多世纪后，他，又从蒙古人手中，夺回了这里。
历史，完成了一个轮回。
大都的收复，标志着元朝，在全国范围内的统治，正式结束。尽管元顺帝，和他的后代，在蒙古草原上，依旧以“北元”的名号，延续了一段时间，但他们，已经永远地，失去了“天命”。
一个全新的，由汉人，重新主导的，统一的、强大的中央集权王朝——大明，在经历了无数的战火与牺牲之后，终于，如一轮红日，喷薄而出。华夏，在废墟之上，得以再造。
当东方，在一个统一的、强大的中央集权帝国下，迎来新生时，西方的基督教世界，却在精神上，陷入了更深的分裂。教皇，不止一位，而是两位，甚至三位。他们互相攻讦，互相开除教籍，让整个欧洲，陷入了信仰的迷茫。
请看下集——分裂的教会。