公元705年，当八十四岁的女皇武则天在病榻上，被迫将皇位还给儿子李显时，所有人都长舒了一口气。延续了十五年的“周”朝结束了，大唐，又回来了。
然而，回来的，只是那个熟悉的国号。长安城上空的空气，依旧充满了权谋与欲望的味道。
我们似乎很容易产生一种错觉，认为历史的转折，都发生在那些惊天动地的大事之后。但实际上，从“神龙政变”到我们即将讲述的“开元盛世”，中间还隔着一段充满了血腥与混乱的“预备期”。武则天的谢幕，并没有立刻带来和平与稳定，反而打开了一个潘多拉的魔盒。
她的儿子李显（唐中宗），是个软弱的皇帝，朝政大权很快落入了他的皇后——韦后之手。韦后是个野心勃勃的女人，她毫不掩饰自己想要成为“武则天第二”的欲望，与她的女儿安乐公主一起，把持朝政，卖官鬻爵，将整个朝堂搞得乌烟瘴气。
历史，似乎要陷入又一个“女主当国”的循环。
就在此时，一个二十五岁的年轻人，以一种石破天惊的方式，强行扭转了历史的航向。他，就是武则天的孙子，李隆基。
李隆基是相王李旦的第三个儿子，他不像他父亲那样温顺恭谦，而是自幼就表现出一种与年龄不符的雄才大略。他亲眼目睹了祖母的威严，也看透了韦后集团的色厉内荏。他知道，想要拯救李唐的江山，不能靠祈求和忍让，只能靠雷霆手段。
公元710年，机会来了。韦后与安乐公主毒杀了亲夫（也是亲爹）唐中宗，准备效仿武则天，临朝称制。就在她们的美梦即将实现的前夜，李隆基联合他的姑姑——同样权势熏天的太平公主，发动了“唐隆政变”。
那是一个电闪雷鸣的夜晚，李隆基亲率精兵，冲入皇宫，手起刀落，将韦后、安乐公主及其党羽，尽数斩杀。一夜之间，长安城的天，就变了。
政变之后，李隆基将皇位让给了自己的父亲李旦（唐睿宗）。然而，所有人都心知肚明，这位新皇帝，不过是个过渡人物。真正的权力，掌握在两个人的手中：一个是功高盖世的儿子李隆基，另一个，是同样在政变中立下大功的姑姑——太平公主。
一山，不容二虎。一场新的、更为凶险的权力斗争，在所难免。
太平公主是武则天最像她的女儿，她继承了母亲的智慧、权谋，也继承了母亲对权力的无限欲望。她认为李隆基羽翼未丰，试图将他控制在股掌之间。但她低估了这个侄子的决心和手段。
公元712年，唐睿宗将皇位传给李隆基，自己当上了太上皇。李隆基，终于名正言顺地登上了皇帝的宝座，史称“唐玄宗”。但他知道，只要太平公主还在，他就无法真正地施展抱负。
第二年，也就是公元713年，唐玄宗再次展现了他那冷酷果决的一面。他抢在太平公主动手之前，发动了“先天政变”，一举将太平公主的势力连根拔起，最终赐死了这位曾经的盟友。
至此，从武则天去世后长达八年的宫廷内斗，终于画上了句号。长安城上空的阴霾一扫而空，李隆基用两次凌厉的政变，为自己，也为大唐，清理出了一片广阔而干净的舞台。
属于他的时代，终于开始了。这个年号，叫作“开元”。
“开元”，意为“开创新纪元”。年轻的唐玄宗，也确实用他前半生所有的精力，来践行这个承诺。
在彻底掌握权力之后，他做的第一件事，就是广揽贤才。他深知，一个伟大的时代，绝不是靠皇帝一个人的乾纲独断，而是需要一个群星璀璨的领导班子。于是，他破格提拔了两位足以名垂青史的宰相——姚崇和宋璟。
姚崇，以善于谋划、眼光长远著称。他向玄宗提出了著名的“十事要说”，内容涵盖了抑制权贵、发展生产、整顿吏治、避免战争等治国的方方面面，几乎就是为“开元盛世”量身定制的施政纲领。
宋璟，则以刚正不阿、坚守原则闻名。他上任后，大力整治官场风气，裁汰冗官，打击贪腐，为整个帝国建立起了一套清明高效的行政体系。
一谋一断，一柔一刚，姚、宋二人，如同唐玄宗的左膀右臂，共同奠定了盛世的基石。
在他们的辅佐下，唐玄宗励精图治，展现出了一位英明君主所应有的一切品质。他生活节俭，不好奢华；他从善如流，虚心纳谏；他整顿府兵，加强国防；他兴修水利，鼓励农桑。
一系列的改革措施，让刚刚经历了长期内耗的大唐，迅速恢复了元气，并以前所未有的速度，冲向了繁荣的顶峰。
那是一个怎样的时代啊？
史书记载，在开元盛世的巅峰时期，全国的粮仓充盈，物价便宜得令人难以置信。人们从今天的山东，走到遥远的岭南，沿途都不需要自带干粮，因为处处都有饭馆客栈。一个普通家庭，只要有几亩地，就能过上温饱有余的体面生活。
而首都长安，更是成为了当时地球上最繁华、最开放、最自信的国际大都会。来自波斯、大食、印度、新罗的商人、僧侣、使节、留学生，挤满了长安城的坊市。这其中，最虔诚的学生，莫过于隔海相望的日本。此时的日本，正处于其历史上著名的“奈良时代”，他们以大唐为唯一的偶像，一次又一次地，派遣“遣唐使”团，冒着生命危险，远渡重洋，来到长安，如饥似渴地学习着大唐的一切。他们不仅带回了典章制度和佛法，更将汉字、诗歌和建筑风格，全盘复制到了他们的都城平城京（今奈良）。他们用汉字，完成了自己民族最早的史书——《古事记》和《日本书纪》。
这些来自不同国家、说着不同语言、穿着各异服饰、信仰迥异宗教的人们，都在长安城里和谐共处，自由贸易。
这，就是“开元气象”。它不仅仅是物质上的富足，更是一种由内而外散发出的、包容天下的恢弘气度，一种属于盛世文明的绝对自信。
唐玄宗李隆基，用他无与伦比的雄心和才干，将一个险些分崩离析的帝国，重新推上了世界之巅。他兑现了自己对万民的承诺，开创了一个光照千古的伟大纪元。
然而，一个如此辉煌的时代，它的文化灵魂又是什么？是什么样的艺术，才能配得上这样恢弘的气象？
请看下集——诗仙与诗圣。