当阿拉伯人的铁骑，踏平了波斯，撼动了拜占庭时，一个看似无比强大的帝国，已经冉冉升起。然而，正如所有在短时间内急剧膨胀的组织一样，巨大的成功，也带来了巨大的危机。
战利品如何分配？新征服的土地由谁来管理？国家的权力核心，应该由哪些人来构成？这些曾经被“圣战”的激情所掩盖的世俗问题，在和平降临之后，立刻浮上了水面。
危机的导火索，在第三任哈里发奥斯曼的晚年，被点燃了。奥斯曼本人是一位虔诚的早期信徒，但他出身于麦加最强大的倭马亚家族。在他执政的十二年里，他大量任用自己的亲族担任各地总督，这引起了许多圣门弟子的不满。尤其是来自埃及和伊拉克的驻军，他们认为自己承受了最艰苦的战斗，却没有得到应有的回报。最终，矛盾激化，一群哗变的士兵冲入麦地那，杀害了年迈的哈里发奥斯曼。
哈里发被杀，这是动摇国本的大事。在混乱之中，先知的堂弟兼女婿，阿里·本·艾比·塔里卜，终于被推上了他早该继承的哈里发宝座。对于拥护他的人来说，这是正义的回归，是领导权重新回到了先知家族的手中。
然而，阿里接手的，是一个极其棘手的烂摊子。他面临的第一个挑战，就来自叙利亚的总督——穆阿维叶。
穆阿维叶，是倭马亚家族的族长，也是被杀的奥斯曼的堂兄。他是一位极其精明、冷静、富有手腕的政治家。当阿里要求他宣誓效忠时，他提出了一个让阿里无法拒绝、也无法完成的要求：先交出并处死杀害奥斯曼的凶手。
这是一个最高明的政治要挟。因为刺杀奥斯曼的势力，盘根错节，其中甚至有许多人就在阿里自己的阵营里。阿里如果真的去追查，等于是在向自己的支持者开刀；如果他不追查，穆阿维叶就有了公开指责他“包庇凶手”、并拒绝承认其合法性的完美借口。
双方的矛盾，再也无法调和。一场决定伊斯兰世界未来命运的内战，史称“第一次菲特纳（Fitna）”，就此爆发。
公元657年，阿里的军队与穆阿维叶的军队，在叙利亚北部的隋芬（Siffin）平原相遇。双方进行了长达数月的对峙和激战。阿里的军队，在信仰的纯粹性和战斗的勇气上，都占有优势，并逐渐取得了战场的主动权。
就在穆阿维叶的军队即将崩溃之际，他手下的一位谋士，想出了一条毒计。穆阿维叶立刻下令，让他的士兵们，将一本本《古兰经》，挑在自己的枪尖和剑刃上，并向阿里的军队高喊：“让我们停止战争，让安拉的言语，来裁决我们之间的纷争吧！”
这个举动，瞬间瓦解了阿里阵营的军心。阿里本人，立刻识破了这是对方的缓兵之计。但他的军队里，那些被称为“诵经家”的、极其虔诚的士兵们，却被这个场面所迷惑。他们放下了武器，对阿里说：“当安拉的经典在召唤我们时，我们不能再继续战斗。”
在巨大的内部压力下，阿里被迫接受了“仲裁”的提议。这是一个灾难性的政治错误。它意味着，阿里这位合法的哈里发，自降身价，与一个地方叛乱的总督，坐到了平等的谈判桌上。而仲裁的结果，更是一场骗局。穆阿维叶的代表，用花言巧语，诱使阿里的代表，先同意废黜阿里，而他自己，却出尔反尔，当场宣布拥立穆阿维叶。
仲裁的失败，让阿里的阵营，发生了致命的分裂。一部分最极端的“诵经家”，认为阿里接受“人的仲裁”，而没有将战争进行到底，是一种背叛信仰的行为。他们宣布，脱离阿里的领导，成为了后世所谓的“哈瓦利吉派”（意为“出走者”）。而穆阿维叶，则趁机巩固了自己在叙利亚和埃及的统治，与阿里形成了东西对峙的局面。
几年之后，心力交瘁的阿里，在库法的清真寺里，被一名“哈瓦利吉派”的刺客，用毒剑刺杀。他的长子哈桑，虽然短暂地继承了哈里发之位，但为了避免穆斯林世界的进一步流血，最终选择了向穆阿维叶妥协，放弃了权力。
至此，伊斯兰教历史上，那个由人民推举、生活简朴、被后世逊尼派穆斯林尊为“正统哈里发”（或称“拉什顿”）的时代，以一种极其悲壮的方式，落下了帷幕。
而这场以内战为起点的政治分裂，最终凝固成了延续至今的宗教派别：
一方，是“逊尼派”。他们认为，从艾布·伯克尔到阿里，这四位哈里发的领导权都是合法的，他们是伊斯兰传统的捍卫者。在政治上，他们是这场内战的胜利者。
另一方，则是“什叶派”。他们是“阿里党”（Shi'at Ali）的继承者，他们坚信，只有先知的血亲，即阿里和他的后代，才是唯一合法的领导人（伊玛目）。他们认为，从艾布·伯克尔开始的前三任哈里发，都是篡位者。他们的历史，充满了被边缘化、被迫害的悲情色彩，也因此，孕育出了一种独特的“殉道”精神。
阿里的死，标志着“正统哈里发”时代的悲剧性落幕。那场围绕着最高权力的纷争，最终将伊斯兰世界，划开了一道再也无法弥合的裂痕。胜利者穆阿维叶，将不再沿用简朴的选举制，他将用一种更古老、也更有效的方式，来确保权力的延续。一个全新的、金碧辉煌的、以大马士革为中心的帝国，即将在废墟之上，迎来它的朝阳。
请看下集——倭马亚的朝阳