当旭烈兀的西路大军，正在中东地区大杀四方，将伊斯兰文明的古老城市，一座接一座地化为焦土时，蒙古帝国的另一路，也是最主力的一路大军，正在大汗蒙哥的亲自率领下，执行着一项更宏伟的计划——彻底灭亡南宋。
在窝阔台去世后，经过一番内部斗争，成吉思汗最小的儿子拖雷一系，赢得了最高权力。拖雷的长子蒙哥，成为了大蒙古国的第四任大汗。蒙哥是一位比他的前任，更加冷酷和务实的君主。他纠正了窝阔台时代的许多弊政，并决心要完成祖父未能完成的统一事业。
对于南宋，这个已经抵抗了数十年，让蒙古人始终无法跨越长江天险的“硬骨头”，蒙哥制定了一个前所未有的、规模宏大的三路总攻计划：
他命令弟弟忽必烈，率领东路军，直攻长江中游的鄂州（今武汉），从正面牵制宋军主力；他命令大将兀良合台，率领南路军，从已经征服的云南大理国，迂回进入广西，从南向北攻击；而他自己，则亲率最精锐的西路大军，进入四川，企图从长江上游，顺流而下，一举摧毁南宋的整个防御体系。
这是一个在战略上，足以让任何对手窒息的完美钳形攻势。1258年，三路大军同时发动。战争初期，一切都和蒙哥计划得一样。蒙古军队，在四川盆地，势如破竹。除了少数几座城市，大部分州县，都望风而降。
1259年2月，蒙哥的四万大军，抵达了合州（今重庆合川）的城下。在这里，他遇到了此行的最后一座，也是最硬的一块骨头——钓鱼城。
钓鱼城，坐落在嘉陵江、渠江、涪江三江交汇处的一座陡峭石山之上。它不是一座单纯的军事要塞，而是一座被城墙武装起来的“山城”。城内有田地，有水源，有军民数万，是南宋在四川地区，专门为了长期抵抗蒙古而构建的防御体系的核心。它的守将，名叫王坚，一个名不见经传，却无比顽强的宋朝将领。
蒙哥，像往常一样，先派人去招降。但王坚的回答，是直接在城墙上，斩杀了蒙古的使者。被彻底激怒的蒙哥，下令总攻。他相信，凭着自己征服世界的赫赫威名，和手中最精良的攻城武器，攻下这座小小的山城，不过是时间问题。
但他错了。钓鱼城的地理位置，实在是太险要了。蒙古人最擅长的骑兵冲锋，在这里完全派不上用场。而他们从金国和中原学来的回回炮等攻城武器，在面对这座建立在山顶上的城市时，也显得力不从心。蒙古士兵，在一次又一次的仰攻中，付出了惨重的代价。
围城战，从二月，一直持续到了七月。四川盆地那湿热的“桑拿天”，让来自北方草原的蒙古人，苦不堪言。军中，开始大规模地爆发痢疾和霍乱。士气，日益低落。
城中的王坚，则用一种极具想象力的方式，来打击着围城者的信心。他将城中捕获的两条重达三十斤的大鱼，和数百张刚烙好的面饼，从城墙上，扔给了城外的蒙古人。同时，附上了一封信，信上写道：“你们就算再围十年，也休想得到此城！”
这种充满羞辱意味的心理战，彻底摧毁了蒙古军队的士气。而真正让蒙哥本人，陷入疯狂的，是他最信任的先锋大将汪德臣，在一次攻城中，被城上的飞石击中，重伤而死。
愤怒的蒙哥，决定亲临前线，督战攻城。然而，就在1259年8月的一天，当他正在城墙之下，指挥战斗时，一个改变世界历史的瞬间，发生了。
关于这个瞬间，史书有着不同的记载。波斯人的史书记载，蒙哥是死于军中流行的痢疾。而南宋和汉人的史书则一致认为，蒙哥是在攻城时，被城上的一枚炮石（或弩箭），击中要害，身负重伤。
无论真相如何，结果只有一个：大蒙古国的皇帝，全军的最高统帅，成吉思汗的亲孙子——蒙哥汗，死了。死在了一座他从未放在眼里的小小山城之下。
最高统治者，在战场上，被敌人击毙——这在蒙古帝国，乃至整个世界战争史上，都是闻所未闻的奇耻大辱。而它所引发的，是一场席卷全球的巨大风暴。
首先，钓鱼城之围，不战自解。主帅阵亡，蒙古的西路军，立刻撤退。
其次，正在长江中游，与宋军主力激烈交战的忽必烈，在得知兄长的死讯后，为了抢在弟弟阿里不哥之前，赶回草原，争夺汗位，立刻与南宋的权臣贾似道，达成了秘密的议和协议，然后，也率领大军，匆匆北返。
而在遥远的中东，已经攻陷巴格达，正准备挥师埃及的旭烈兀，同样收到了哥哥的死讯。他也不得不停止西进的脚步，率领主力东归，只留下一支偏师，驻守叙利亚。
一场小小的围城战，一个人的死亡，就像一只扇动翅膀的蝴蝶，引发了一场全球性的连锁反应。它不仅让南宋，这个已经岌岌可危的王朝，奇迹般地，又延续了二十年的国祚；它更让蒙古帝国，这个人类历史上最庞大的陆上帝国，因为汗位的争夺，而陷入了长达四年的内战。最终，导致了帝国的永久分裂。
钓鱼城，这座顽强的山城，因此，被后世的历史学家们，称为“上帝折鞭处”。在这里，上帝那根用来鞭笞世界的蒙古马鞭，被一个无名的中国士兵，用一块石头，狠狠地，折断了。
请看下集——阿音扎鲁特之战。