在上一章，我们看到，巴格达的哈里发，在政治的囚笼中，无奈地扮演着一个傀儡。现在，让我们将视线，从那片“碎裂”的伊斯兰世界，转向它的老对手——拜占庭帝国。
我们在之前的章节（第385章）里，曾详细讲述过一场持续了上百年的“圣像之争”，几乎将拜占庭帝国撕裂。这场残酷的宗教内战，不仅让帝国元气大伤，更导致了它与罗马教廷的彻底决裂，最终促使教皇在西方，为查理曼戴上了“罗马皇帝”的皇冠。
然而，就在查理曼的帝国，于9世纪走向分裂与崩溃时，那个“大病初愈”的拜占庭，在终于平息了内部的宗教纷争后，却奇迹般地稳住了阵脚，并从10世纪开始，迎来了一场持续百年的、令人炫目的复兴。这场复兴，由一个被后世称为“马其顿王朝”的皇室所主导。
10世纪的拜占庭复兴，不是某一个英雄人物的独角戏，而更像是一场由“文治”与“武功”两种风格的皇帝，交替进行的长跑接力。
接力赛的第一棒，是一位名叫君士坦丁七世的“学者皇帝”。他自幼在紫色皇宫中长大，对血腥的军事和繁琐的行政，兴趣不大，却对知识和艺术，有着近乎痴狂的热爱。他亲手编纂了《帝国行政论》、《典仪论》等百科全书式的著作，将帝国的政治智慧、外交手腕、宫廷礼仪，用文字记录下来，传之后世。他像一个勤勉的图书管理员，为拜占庭，也为整个欧洲，保存了古典文明的珍贵档案。这是“灵”的复兴。
而接力赛的下一棒，则立刻换成了两位风格迥异的“军人皇帝”。他们是尼基弗鲁斯二世和约翰一世。这两人，都是帝国东部军事贵族的代表，都是通过军事政变和谋杀，登上的皇位。他们是冷酷的篡位者，却也是杰出的将领。
尼基弗鲁斯二世，是一个身披苦修士服的将军，他收复了被阿拉伯人占据了130多年的克里特岛，将拜占庭的海军，重新变成了地中海东部的主宰。随后，他又率领大军，攻陷了“东方女王”安条克城，这是自两个多世纪前雅尔穆克惨败以来，拜占庭对阿拉伯人取得的最伟大的胜利。
而他的继任者约翰一世，则将战火，烧到了更远的地方。他不仅在巴尔干半岛，决定性地击败了前来抢夺保加利亚的基辅罗斯大公，更亲率大军，一路南下，兵锋直指圣城耶路撒冷。虽然最终未能成功，但这一系列的胜利，已经向全世界宣告：罗马帝国，又回来了！这是“剑”的复兴。
然而，皇帝的宝座，从来不是那么好坐的。尤其是在军人势力如此强大的帝国。公元976年，年仅18岁的巴西尔二世，正式登基。他所面对的，是一个极其凶险的局面。
那些拥立了尼基弗鲁斯和约翰的强大军事贵族，根本没把这个年轻人放在眼里。在他们看来，皇帝，不过是他们手中的又一个傀儡。很快，帝国最有权势的两大家族——福卡斯家族和斯克莱罗斯家族，先后发动了叛乱。一场持续了近二十年的内战，席卷了整个帝国。
这，才是巴西尔二世在10世纪，所面临的真正“决战”。他的人生，不是从征服保加利亚开始的，而是从征服自己的帝国开始的。
在这场漫长而血腥的内战中，年轻的巴西尔，展现出了他那冷酷、坚忍、不屈不挠的性格。他一次次地被击败，一次次地从绝境中卷土重来。为了对抗叛军，他向北方的基辅罗斯大公弗拉基米尔求援，用自己妹妹安娜公主的婚约，换来了一支由6000名维京海盗组成的“瓦良格卫队”。这支忠诚而勇猛的卫队，成为了他手中最锋利的战斧。
到公元1000年的门槛上，巴西尔二世，终于彻底粉碎了所有内部的敌人。他将那些反叛的军事贵族，连根拔起，用他们的鲜血和财富，巩固了中央的皇权。长达二十年的内战，将他从一个不谙世事的青年，磨炼成了一个猜忌、专断、但却意志如铁的独裁者。
现在，他终于成为了帝国唯一的主人。他站在君士坦丁堡的城头，将他那冰冷的、积攒了二十年怒火的目光，投向了北方。在那里，他的宿敌——保加利亚王国，正在等待着他。那场将决定整个巴尔干半岛命运的史诗对决，即将上演。但它的故事，属于下一个世纪。
当拜占庭帝国在沉寂中迎来复兴之时，在遥远的印度洋上，另一个古老的文明，也正将它的目光，投向广阔的蓝色海洋。
请看下集——海上霸主。